Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.
- "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!
- Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!
- Кэт! - изумленно воскликнул Росс.
- Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.
- Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.
Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.
Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.
- Какие прелестные девчушки, - проговорила она.
- Да.
Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.
- Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:
- Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.
Она покачала головой.
- Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.
- Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! - Росс вздохнул. - В наши дни все было совсем по-другому.
- Не знаю, - вырвалось у Урсулы. - У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.
- Что значит никогда?
- Никогда - значит никогда. Думаешь, это ужасно?
- Это необычно. А почему так вышло?
- Тебе это вряд ли покажется интересным.
- Интересно или неинтересно - это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?
Урсула быстро взглянула на него.
- Ты всегда такой настырный?
- Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?
- Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. - Урсула помолчала. - Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.
- А потом?
- Ты хочешь знать, что было дальше? - Поколебавшись, Урсула продолжила: - Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.
- И все это время ты заботилась о ней?
Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.
- Конечно, каждый день, до самого конца.
- Это многое объясняет.
- Объясняет?
- Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою... Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.