— Он учил меня различать звезды…
— Конечно, ведь он сдавал их вам под начало.
А теперь Бернис в свой черед показывал сержанту звезды. И сержант, постигая звездные дали, думал и о таком же далеком Тунисе. И божился, что и сам узнал бы в лицо Полярную звезду, держись она чуть левее, — а думал о Тунисе, таком близком.
— И мы мчимся к ним с головокружительной скоростью…
И сержант спешил схватиться за стенку.
— Да вы знаете все на свете!
— Нет, сержант. Вот знал я еще одного сержанта — так он говаривал мне: «Стыда у вас нет, вроде юноша воспитанный, образованный, не босяк какой, — и не знает, как правильно делать «бочку»!»
— О, вам нечего стыдиться, это же так трудно…
Он его утешал!
— Сержант, сержант! Вот тебе и фонарь для дозора…
И Бернис показывал на луну.
— Слушай, сержант, а знаешь такую песенку:
Пастушка, не зевай-ка,
Ведь дождик все сильней…
Бернис промурлыкал мотив.
— Еще бы, это же тунисская песенка.
— Скажи, сержант, как там дальше. Всё хочу вспомнить…
— Постойте-ка:
Мокрым-мокра лужайка,
И овцы вместе с ней…
— Вспомнил, вспомнил, сержант!
Средь пашен оробелых
Гремит все ближе гром —
Своих милашек белых
Гони скорее в дом!..
— Ах, ведь и в самом деле! — сказал сержант.
Одно и то же было им ясно.
— Вот и день на дворе, давай за работу.
— За работу.
— Дай-ка мне свечной ключ.
— Вот он.
— А тут прихвати плоскогубцами.
— Вы только прикажите — я все сделаю!
— Видишь — тут дела-то пустяк, сержант, можно лететь!
И сержант глядит на молодого бога, явившегося ниоткуда и улетающего невесть куда.
Явившегося напомнить ему песенку, Тунис, его самого. Там, за песками, что там за рай, откуда нежданно спускаются эти добрые вестники?
— Счастливо, сержант!
— Счастливо…
Сержант, не помня себя, беззвучно шевелит губами. Какими словами скажешь, что теперь в твоем сердце — на полгода запас любви?
Сен-Луи Порт-Этьену: Почтовый не прибыл. Точка. Срочно сообщите новости.
Порт-Этьен Сен-Луи: Никаких известий после вылета вчера 16.45. Точка. Немедленно начинаем поиск.
Сен-Луи Порт-Этьену: Самолет 632 отправлен 7.25. Точка. Задержите ваш вылет до его прибытия Порт-Этьен.
Порт-Этьен Сен-Луи: Самолет 632 прибыл 13.40. Точка. Пилот ничего не обнаружил. Видимость нормальная. Точка. Полагает нашел бы на обычном маршруте. Точка. Нужен третий пилот эшелонированного поиска пустыне.
Сен-Луи Порт-Этьену: Согласны. Даем команду.
Сен-Луи Джуби: Никаких известий почтовом Франция — Америка. Срочно вылетайте Порт-Этьен.
Джуби.
Ко мне подходит механик:
— Бак с водой в переднем левом отсеке, провизия в правом. Сзади запасное колесо и аптечка. Десять минут — и можно лететь. Есть?