Дядя прищурился.
— А почему она в тебя влюбилась?
— Вы сможете спросить у нее сами… Она довольно красива и богата…
Я был слегка разочарован своим рассказом, но для старика дело должно было показаться простым и, главное, прибыльным.
— Ты сказал ей, что твоя мать была немкой?
— А зачем? До генеалогических изысканий дело пока не дошло. Да к тому же их это не очень интересует. Там перемешано столько рас…
— Все равно, — заметил он со злостью на лице — Если бы твой несчастный отец хорошенько обо всем подумал, он не привел бы в дом немку…
— Это старая история, дядя.
— Старая или нет, но ты здесь… Ну, что тебе нужно? Денег?
— Да.
— Ты съедаешь все мои запасы, это — бесконечная история. Ты хочешь заставить меня поверить в то, что я должен продолжать тратить деньги в надежде их возврата с процентами?
Я стал блефовать.
— Если дело закончится свадьбой, я немедленно верну вам весь долг сразу плюс проценты.
Белки его глаз были испещрены лопнувшими сосудами.
— Мне нужно письменное подтверждение всего этого. Ты можешь исчезнуть, не оставив следа…
— Дядя, сумма, которую я вам должен, всего лишь капля воды по сравнению с ее состоянием…
Я представил незнакомку богатой и щедрой.
— У нее столько денег?
— У нее куча денег…
Он улыбнулся:
— В жизни всякое может случиться, а ты — красивый парень… Если пообещаешь пригласить меня на свадьбу, я выделю тебе несколько су. Мне будет интересно посмотреть, что Америка из себя представляет.
— Обещаю.
— Тогда пиши… Да, и не забудь расписаться под тем, что напишешь. Иногда ты забываешь это сделать, возможно, нарочно.
Он отправился, шаркая ногами, к своему небольшому письменному столу, чтобы найти чистый лист среди беспорядочно разбросанных на столе бумаг. Я написал на листе большого формата глупую фразу: «В случае моей женитьбы на американке я торжественно обещаю пригласить тебя в США».
— А почему ты не указал фамилию девушки?
— Я суеверный человек, дядя…
Затем мы обговорили цену на билет, предполагаемую сумму для покупки одежды. Он записал сумму примерных расходов, склонился над колонкой цифр и долго подсчитывал.
— Ты хотя бы представляешь, сколько тебе нужно денег?
— Да, примерно…
— Наглости тебе на занимать… Твое снаряжение для охоты за приданым, резерв в тысячу долларов в дорожных чеках и билет за полный тариф… это обойдется в сумму порядка шестидесяти тысяч франков. А они не могут дать тебе ракетки там, на месте? У тебя, что, нет своих?
У меня были, но совсем древние. Мне нужны были новые, известных фирм-производителей. Наблюдая за старым Жаном, я задавал себе один вопрос. Будь я уверен в безнаказанности, хватило бы у меня смелости и хладнокровия, чтобы убить его? Я смутно вспоминал Раскольникова, но ведь людей не душат по примеру из литературы. Все хорошенько обдумав, я решил, что не смогу дотронуться даже пинцетом до цыплячьей шеи дяди. Мы сошлись на сорока пяти тысячах франков. Я знал, что в случае необходимости смогу обратиться за помощью к своим старым подружкам Патрисии и Ивонне. Добрые, сентиментальные и доверчивые, они были щедрыми женщинами. Я им верну деньги до последнего су. Начиная с двадцатидвухлетнего возраста мое обаяние, влиявшее на некоторых женщин, избавляло меня от объяснений.