Молодая девушка набрала две пригоршни жемчуга, высыпала его на мох и принялась снова подхватывать жемчужины, но фея, которая и во сне продолжала считать свои драгоценности, почувствовала, что они пропадают, быстро вскочила и сердито крикнула:
- Кто крадет мои жемчужины?
Принцесса до того испугалась, что не могла выговорить ни слова. Фея повторила также сердито:
- Зачем ты пришла сюда?
- Я хотела взять несколько жемчужин из этого волшебного фонтана, ответила принцесса.
- А кто сказал тебе о нем?
- Синичка.
- Кто же ты сама?
- Я дочь короля, - сказала принцесса, - и так как твой фонтан бьет в государстве моего отца, я думала, что ты охотно подаришь мне несколько жемчужин к дню моей свадьбы.
- Я не дам тебе ни одной жемчужины из моего милого волшебного фонтана, сказала фея. - Они все мои, но если хочешь, пойди обратно по той же дороге, по которой ты пришла сюда, и на опушке леса остановись возле скалы справа. Ты увидишь, что по ней скатываются жемчужины. Их ты можешь подбирать сколько тебе угодно. Они мелкие, и мне не жаль отдать их тебе.
- Могу я ловить их все? - спросила принцесса.
- Бери все, которые поймаешь, не отходя от скалы, - ответила фея. - И знай: ты можешь оставаться у скалы так долго, сколько захочешь, и взять столько жемчужин, сколько захочешь, но второй раз не приходи, потому что не получишь ничего.
Принцесса мысленно назвала ее скупердяйкой за то, что она не захотела дать ей ни одной крупной жемчужины, но решив, что лучше иметь хоть что-нибудь, чем ничего, поблагодарила фею и пошла по дороге к скале.
Молодая девушка отыскала ее. Действительно, по уступам катились прелестные жемчужины и заманчиво белели при лунном свете. Принцесса стала быстро хватать их.
"Я хочу иметь ожерелье, - подумала она, - а так как эти жемчужины некрупные, мне их нужно много-много".
Когда принцесса набрала жемчужин для ожерелья, ей понадобились жемчужины для диадемы, для гребня в волосы, для браслетов, для такого же пояса, какой был у феи, потом для отделки свадебного платья, для колец, для серег, для брошек, для того, чтобы сделать вторые такие же уборы. После этого ей понадобились жемчужины для подарков придворным дамам, наконец жемчуг, который она могла бы хранить про запас.
Словом, хотя принцесса простояла возле скалы всю ночь, собирая жемчужины, к рассвету у нее не было еще и половины жемчуга, который ей хотелось бы иметь.
Принцесса устала, но помня, что может ловить жемчужины, только не отходя от скалы, она мысленно говорила себе: "Жаль уйти, не взяв их как можно больше!"