Среди множества способов приспособления популяций к окружающей среде можно выделить определенный комплекс признаков, который конкретно направлен на выживание. Данные комплексы называются экологическими стратегиями выживания. Это общая характеристика роста и размножения какого-либо вида, которая заключается в реализации темпа роста особей в популяции, времени достижения половозрелости, плодовитости, периодичности размножения, соотношения возрастных групп, и т.д. Среди огромного разнообразия экологических стратегий ученые экологи выделили два крайних типа, которые называются: r- стратегия (r-отбор) и. К - стратегия (К - отбор).
r- стратегия направлена, прежде всего, на повышение скорости роста популяции в период её низкой плотности, когда экологическая ниша достаточно просторна, чтобы принять в себя дополнительное число особей данного вида. Это достигается, большим количеством самок в популяции, их высокой плодовитостью, быстрого достижения половозрелости, короткого жизненного цикла, небольших размеров особей и тенденцией к расселению - способности быстрого распространения на новые места обитания.
К - стратегия направлена на выживаемость вида уже со стабилизированной численностью. Животные при действии данной стратегии медленно развиваются, характеризуются крупными размерами особей, обладающих значительной продолжительностью жизни и производящих на свет небольшое количество, но крупного потомства. Таким образом, К - стратегия это отбор на конкурентоспособность, повышение защищенности от хищников и паразитов, повышение вероятности выживания каждого потомка, на развитие более совершенных внутривидовых механизмов численности (Гиляров 1990). Для К - стратегов характерна забота о потомстве. Рождение у них небольшого количества крупных детёнышей (у растений крупных семян), позволяют проявить большую заботу, не распыляя при этом свою энергию как у r- стратегов.
Шмальгаузен очень чётко отметил в своём труде, что крупные формы лучше защищены от экстремальных окружающих параметров, от неизбирательного уничтожения. Таким образом, жизнеспособность особи определяется физиологическими свойствами при достаточно стабильных популяциях. Случайные моменты их гибели в данном контексте можно упустить.
Из всего вышесказанного можно сделать вывод, что r-отбор существует на ранней стадии развития популяции, а К-отбор действует в развитой, в полной мере, биологической системе. Применительно ли данные стратегии к человеческим популяциям? В принципе никто об этом серьёзно не задумывался. Считается не приличным сравнивать человеческое с биологическим. Хотя думаю, что каждый свободно мыслящий эколог, биолог, антрополог, хоть однажды, примерял биологическую одежду на сущность человеческую и, в общем-то, наверное, делал правильные выводы, но плюнув через левое плечо: « Свят! Свят! Свят!- бес попутал» шарахались в полутень существующей научной действительности.