Паша распахнула окно. В комнату ворвался напоенный степным ароматом июньский ветерок.
— Шура! Куда ты? — увидев проходившую мимо дома подругу, сильным грудным голосом спросила Паша. — Выходи. Погуляем.
Шура махнула загорелой рукой и остановилась, поправляя косынку на голове.
Паша быстро накинула пестрое ситцевое платье Старой гребенкой провела по коротким русым волосам и глянула в зеркальце. На щеках — румянец. Большие полные губы горят. Улыбнулась сама себе и выбежала на улицу.
— Идем! — подхватив Шуру под руку, сказала Паша. И весело, казалось, безо всякой причины девушки рассмеялись. Так смеются только в молодости, когда все радует, все вызывает восторг.
С давних пор дружат Паша Савельева и Шура Белоконенко. В детстве жили в одном селе. Почти одновременно переехали с родителями в Ржев, на берег Волги. Там они вместе ходили в школу. Учеба в разных институтах на время разлучила подруг. Но потом судьба свела их снова, уже взрослыми, самостоятельными. По окончании финансово-экономического института Пашу направили в Луцк, где она стала работать в госбанке. Шура Белоконенко тоже оказалась здесь — она преподавала русский язык и литературу в школе.
Вечера они проводили вместе, часто отдыхали в лесу или на живописном берегу реки. Вот и в эту субботу сразу после работы подруги пришли на свою любимую поляну с огромным раскидистым буком, из-под которого виден весь город с его окрестностями.
Город разрезала извилистая, ветвистая, как старое дерево, река Стырь. Вдали, в голубой дымке, мрачно возвышался древний замок Любарта с суровыми, словно обуглившимися от времени, квадратными башнями по краям.
От города лучами во все стороны расходились дороги и дорожки. За ними живописно раскинулись белые хаты пригородных деревень и хуторов.
По дороге в сторону леса, из которого выглядывали освещенные вечерним солнцем хаты соседней деревни, удалялась стайка сельских девушек, повязанных белыми платками. Обнявшись, девушки грустно пели:
Гуцулко Ксеню,
Я Toбi на трембiтi Лиш однiй в цiлiм свiтi
Розкажу про свiй жаль...
Душа страждае,
Звук трембiти лунае.
А що сердце кохае,
Бо гаряче, мов жар.
— Хорошая песня! — вздохнула Паша, глядя вслед хороводу. — Знаешь ее историю?
— Нет.
— Очень забавная. — И Паша рассказала все, что знала о песне «Гуцулка Ксеня».
Как-то в одном прикарпатском селе собрались девчата и парни. У гуцулов был обычай выбирать «королеву» вечера. И вот выбрали самую красивую голубоглазую Ксеню. Когда она получила право повелевать другими, один парень, сельский учитель, спросил, какое он должен выполнить ее желание. Ксеня предложила сочинить о ней песню.
