— Приходи. Посидим. Погорюем вместе.
— Обязательно приду. Адрес прежний?
— Да.
Домой Паша вернулась в приподнятом настроении.
— Нашла работу? — с надеждой спросила Евдокия Дмитриевна.
— Нет, мамочка, порадовать пока нечем.
— А вид у тебя веселый!
— Знакомую встретила. В гости приглашает.
— Кто она?
— Ты ее знаешь, Дунаева. Мы с ней раньше встречались по работе. Умная, обаятельная женщина. G таким человеком поговоришь — и сам лучше становишься.
— С хорошими людьми, конечно, встречаться стоит и теперь. Человек не волк, одному никак не прожить...
Мария Ивановна радушно встретила Пашу. За чашкой чая хозяйка сразу же сказала, что муж ее работает конюхом у бургомистра Кульгофа.
— Где-то же надо было пристроиться, — поспешно, как бы оправдываясь, добавила Дунаева и начала рассказывать о бургомистре.
Кульгоф — злой, надменный человек. Любит он только свою собаку. На службу всегда приезжает с бульдогом. Люди смотрят из углов и шепчутся: «Собачья упряжка едет!» «Смотри, как надулся, сам-то злее бульдога!» А однажды кто-то к кузову его брички приклеил листок с надписью: «Кульгофа ждет собачья смерть!»
Беседуя с девушкой, Мария Ивановна невольно залюбовалась ею.
— На тебя поглядишь, Паша, и забудешь, что вокруг столько горя, — с тихой радостью заметила она.
— Если бы вы, Мария Ивановна, заглянули в мою душу!
— Догадываюсь... — кивнула Дунаева, чуть прищурив темно-серые проникновенные глаза. — Ну что ж, Паша, давай говорить откровенно, не таясь...
Мария Ивановна обладала способностью отгадывать настроение собеседника. И редко ошибалась. А когда внутренне убеждалась, что она поняла человека, полностью ему доверялась. Вот и сейчас она внимательно следила за тем, какое впечатление произвело на Пашу ее предложение говорить не таясь. У Паши блеснули глаза, чуть плотнее обычного сжались полные пунцовые губы, на переносице собрались морщинки.
— Завтра я сведу тебя с девушками из нашей подпольной группы, — доверительно сообщила Дунаева, — а там решим, какое дело тебе поручить.
— Мария Ивановна, у вас только девушки в подпольщиках? — сдавленным от волнения и радости голосом спросила Паша.
— Придет время, все узнаешь, моя дорогая. — В уголках маленького рта хозяйки заиграла нежная, всегда согревавшая Пашу улыбка.
А ваш муж?..
— И о нем помолчим, — кивнула Дунаева и загадочно улыбнулась. — Всему свое время, милая...