Домой Наташа возвратилась благополучно. На лице играл легкий румянец. Она была в радостном волнении.
Виктор не меньше ее самой волновался за исход дела.
— Я уже смотрел на малышей и думал: если вдруг с мамочкой случится беда, уведу их в партизанский отряд, удочерю, — говорил он голосом, в котором чувствовалось, что он немало пережил за эти часы.
— Добрая ты душа! Был бы папаша-одиночка, — в тон ему ответила Наташа.
— Неужели ты не веришь, что их отец вернется?
<— Ох, Виктор, вся душа изболелась, — помрачнела Наташа. Заметив, что ребенок заворочался, она подбежала: — Спи, моя хорошая, спи, я с тобой...
Долго никто не подозревал истинной причины ареста семьи Измайловых. Лишь на исходе третьего дня на допрос вызвали Вячеслава Васильевича и обвинили в том, что он скрывает в доме евреев.
— Каких? — недоумевал он.
— Вам лучше знать — жену и ее мать.
Вячеслав Васильевич держался уверенно.
— Вы ошиблись, господин офицер.
— Наши данные надежнее ваших путаных слов. Предлагаю сознаться, в противном случае...
Три дня подряд терзали Измайлова допросами. Потом ему объявили: за укрывательство евреев — расстрел!
Вячеслава Васильевича вывели в тюремный двор, поставили у свежевырытой ямы.
— Сознаетесь?
— Вы ошиблись, господа, — упорно повторял Измайлов.
Раздался выстрел. Но пуля не задела Вячеслава Васильевича. В ту же минуту дулом винтовки Измайлова оттолкнули от ямы и повели в камеру пыток. Здесь в его присутствии истязали двух заключенных. Надрывный, душераздирающий крик... Кровь и огонь. Вячеслав Васильевич не перенес этих ужасов: потерял сознание и упал. Его привели в чувство.
— Вам будет предоставлена адвокатская должность в городе, но предварительно сообщите достоверные сведения о жене и теще.
Измайлов понял: фашисты не располагают точными данными, иначе бы они давно рассчитались с ним.
— Я прошу навести в Одессе справки о моей жене.
Прошло два месяца. Из Одессы не поступило точных сведений об Ольге Моисеевне Первиной и ее дочери Лине. Прямых улик у немцев не оказалось. Но они по-прежнему держали в тюрьме всю семью Измайловых.
Арест Измайловых не давал покоя подпольщикам. Как поведут себя арестованные? Не попадет ли в руки фашистов какой-либо материал о подполье? Мучила мысль и о том, что в тюрьме томится Игорек, которому только шестой, год. Его нужно было как-то взять оттуда. Одни предлагали подкупить следователя. Другие советовали сделать фальшивые документы о рождении и крещении в церкви тещи Вячеслава Васильевича.
Но окончательный план не долго созревал. Паша пришла с печальной новостью. Герберт сообщил ей о болезни Игоря. Нужно было кому-то пойти в тюрьму и потребовать, чтобы мальчика отдали на излечение. За эту мысль ухватились все. Но кто пойдет в тюрьму. И тут предложила свои услуги Наташа Косяченко.