— Теперь эти крошки твои! — сообщил он, счастливо улыбаясь.
— Все? — воскликнула Дороти. Ей показалось, что она сейчас захлебнется радостью, настолько дорогим и желанным оказался сделанный Вильямом подарок. — Наверняка тебе пришлось расстаться с кучей денег! — пробормотала она, не веря своему счастью.
Вильям деловито сдвинул брови.
— Я не расстался с ними, а вложил их в выгодное дело. — Он поднял указательный палец. — А это далеко не одно и то же.
Через час Дороти была обладательницей еще и дюжины гусят и молодой гнедой красавицы-кобылы.
— Может, посмотрим на собак? — робко предложил Тедди. — Просто взглянем на них одним глазком и все.
Вильям давно ждал от мальчика этих слов. С наигранно равнодушным видом он пожал плечами.
— Почему бы и нет?
Дороти метнула в его сторону быстрый многозначительный взгляд и кивнула.
— Не вижу в этом ничего плохого.
Завидев собак, Тедди притих и принялся рассматривать их настолько внимательно и сосредоточенно, что забыл о существовании всего остального. Он приседал на корточки, оглядывал щенков со всех сторон, произносил вслух названия разных пород.
— Этот парнишка разбирается в собаках гораздо лучше, чем я, — прошептал Вильям, обращаясь к Дороти. — Только посмотри, как оценивающе и по-взрослому он на них смотрит. Думаю, ты зря считаешь, что ему слишком рано становиться обладателем еще одного пса.
Удивительно, но именно у загончика с щенками овчарки Тедди задержался дольше, чем у остальных.
— Вот! — объявил он, указывая рукой на одного из них, толстолапого очаровашку. — Вот этот песик очень хочет стать моим другом. Если бы мне разрешили, я купил бы именно его… — Он печально вздохнул, приблизился к загону и склонил голову набок, с грустью уставившись на щенка. Тот тоже склонил свою большую щенячью голову набок.
Мальчик не заметил, как Вильям расплатился с продавцом. Дороти и Анна наблюдали за происходящим с неподдельным любопытством.
— Как ты назвал бы его? — спросил Вильям у Теда, присев на корточки.
— Друг, — не задумываясь, ответил ребенок.
— Друг? Хорошая кличка. И очень подходит этому славному созданию. — Вильям протянул руку, и щенок, радостно подбежав к нему, лизнул его ладонь своим теплым влажным языком. — Пойдешь с нами, Друг?
Песик завилял хвостом, а Тедди выпрямился и, повернувшись к Вильяму, вытаращил глаза.
— Мы с мамой дарим тебе этого щенка, — сказал Вильям, улыбаясь. — Надеюсь, ты полюбишь его и сумеешь как следует воспитать.
На протяжении нескольких секунд Тедди ошеломленно молчал, потом пронзительно вскрикнул, наклонился, обнял щенка за шею и уткнулся лицом в его мягкую шерсть.