К закрытию читального зала он не опоздал. Правда, ради этого пришлось чуть погонять по встречной полосе и тротуарам. Как ни странно, Наташка была на месте. Обложившись газетами, она заняла один из самых дальних столиков и сейчас что-то сосредоточенно записывала в общую тетрадь.
– Все чудесатей и чудесатей, сказала Алиса. – Пробормотал он себе под нос и уже громче обратился к погруженной в работу девушке. – Привет, не превратилась еще в книжного червя?
Она вздрогнула, будто очнувшись от какого-то наваждения.
– Привет, чего ты так быстро? – поинтересовалась она.
– А ты на время давно смотрела? – с любопытством спросил Кротов.
– Ох, ничего себе я посидеть! – воскликнула Наташка. – Ты-то свои дела сделал?
– Конечно. Поехали отсюда, по дороге расскажу.
Предложение было принято с энтузиазмом.
Вечер Александр провел, изучая полный отчет групп наружного наблюдения. Помимо докладов в папке обнаружилось несколько цветных фотографий. Пока засветились только четыре человека из семи. Пси-про, сам Штопоров, и, похоже, его телохранитель оставались в тени, предоставив выполнять грязную работу "шестеркам". Еще одно интересное наблюдение, сделанное Кротовым на основании отчета, говорило о том, что, несмотря на отличную экипировку, подготовка боевиков оставляла желать лучшего. Если двое из четырех "засветившихся" еще как-то тянули на профессионалов, то оставшиеся производили прямо противоположное впечатление. Создавалось ощущение, что Штопоров в спешке доукомплектовал готовую слаженную боевую группу еще двумя людьми. Единственный вопрос – зачем?
Впрочем, поразмышляв минутку, и поставив себя на место противника, Александр нашел приемлемое объяснение этой неувязке. Они слишком долго ждали, пока, наконец, будет найден комплект настроек для перемещения людей во времени. Первые годы, наверняка, были в постоянной боевой готовности. Через пять лет их бдительность должна была ослабнуть. Через десять лет сойти на нет. Ну, а через двадцать никто, скорее всего, уже и не ждал, что когда-то эти самые настройки будут открыты. Команда и снаряжение были готовы, но уже скорее по привычке, чем по необходимости. И вот, в решающий момент настает пора действовать. Времени в обрез. Из готовой команды рядом единицы, остальные в отпусках-отгулах. Кто был под рукой, того и взяли. Может быть такое? Да запросто!
"Что ж, – решил Кротов, закрывая глаза и откидываясь на спинку стула. – Если все так, то это облегчает мне задачу. Вот только рассчитывать на легкую победу особо не стоит. Костяк команды все равно не лопухи, так что повозиться в любом случае придется".