Кротов медленно кивнул, прислушиваясь к мягким шагам Валентина, прохаживающегося за его спиной.
– Тааак… – протянул Штопоров. – А кто вас послал?
– Никто, – глухо ответил Александр. – Я действовал в одиночку.
– Врете, – мягко протянул Штопоров. – Если бы вас никто не послал, то вы ни за что бы не заметили, ничего необычного, и ваше сознание изменилось бы вместе со всеми остальными. Но вы знаете о прошлой вероятности, а это значит, что вас сюда отправил кто-то знающий о моем плане. Итак, я конкретизирую вопрос: Боголь или Док?
Кротов смог сохранить бесстрастное выражение лица. Что-то подобное он и предполагал. Слишком уж неубедительным был ответ генерала, когда Александр спросил его, почему он во все это ввязался. Теперь все встало на свои места.
– Ага! – воскликнул Штопоров. – По лицу вижу, что эти имена вам знакомы. Вы, наверное, считаете их борцами со злом, то есть мной. Этакими рыцарями добра, верно? Так вот вам новость: вся эта операция была разработана лично генералом Боголем, а информационное обеспечение подготовил Док. Что вы на это скажете?
Посмотрев на Кротова несколько секунд, и не дождавшись никакой реакции, он продолжил:
– Балагур вышел из дела. За час до начала операции. Он попытался нас остановить, но не успел. Почему он это сделал мне, скорее всего, расскажете вы. А если нет… то и Бог с ним. Гораздо больше меня интересует другое. И на эти вопросы, я вам обещаю, вы, Саша, мне ответите обязательно. Ну вот, я и выговорился, теперь буду слушать. Ваша очередь рассказать, кто вы такой, и почему генерал послал именно вас.
– Почему он вышел из дела? – проигнорировал его вопрос Александр.
Секунду помолчав, Штопоров все-таки решил ответить:
– По-моему, ему не понравился список имен, подлежавших ликвидации. Там всего восемь человек. Почему-то их устранение его… смутило. Теперь ваша очередь ответить на мой вопрос.
– Конечно, – легко согласился Кротов, нащупывая тонкое лезвие под напульсником. – Как вы верно догадались, послал меня генерал, операцию просчитывал Док. Всего делов-то.
– Почему генерал выбрал именно вас?
– Под руку, наверное попался, бесстрастно пожал плечами он.
На самом деле он догадывался, почему генерал мог отказаться от участия в операции. Очень давно, когда Александр делал свои первые шаги в выбранной профессии, ему довелось спасти жизнь жене тогда еще капитана Боголя. В тот зимний день он получил приказ довезти Светлану Боголь до какого-то санатория. На ледовой переправе случилась авария. Машина провалилась под воду. Каким-то чудом, Кротову удалось тогда вытащить свою пассажирку из воды. Это встало ему в тяжелое воспаление легких. Когда через несколько недель он вышел из больницы, то узнал о своем переводе в отдел Боголя. Там он и прослужил до самого увольнения. Мог ли генерал в память о старой дружбе отказаться отправить на тот свет жену своего боевого товарища? Александру очень хотелось верить, что да. Хотя у него могли быть и другие причины. Кто знает. Впрочем…