Ракетоносцы. Адское пламя (Контровский) - страница 139
Над Мидуэем летали японские самолёты, в лагуну заходили американские подводные лодки, переводя дух после изнурительных рейдов на коммуникациях противника или перед боевыми походами, однако серьёзным атакам атолл не повергался – на него не обращали внимания. И только в конце мая 1945 года в районе Мидуэя произошло морское сражение – именно здесь японский флот перехватил соединение адмирала Кинкейда, возвращавшееся от берегов Японии после атомного удара по Ниигате.
Японским адмиралам несложно было связать известие об обнаружении американской эскадры, полученное с патрульного корабля, с огненной смертью Ниигаты – истребители, исчезнувшие в объятиях ядерного смерча, успели опознать Б-17 и сообщить об этом. Нагумо и Ямамото сочли дерзкий прорыв Кинкейда и атомный удар по Ниигате бесчестием, которое можно смыть или кровью врага, или обрядом сеппуку. Японцы верно рассчитали возможный курс отхода американского соединения – Кинкейд не стал забираться на север, чтобы не попасть под удар русского Тихоокеанского флота, не стал он и уклоняться к югу, к центрам сосредоточения японских сил. Американская эскадра полным ходом пошла по кратчайшему – и наиболее вероятному – маршруту к берегам Калифорнии: мимо Мидуэя.
28 мая, вскоре после взрыва над Ниигатой, соединение Кинкейда было обнаружено в северо-западной части Тихого океана, и с огромной полудуги островов от Курил до Марианн начали подниматься эскадрильи японских бомбардировщиков-торпедоносцев. К северу от Мидуэя спешно развёртывалась завеса подводных лодок, а из района Маршалловых островов на перехват устремилось авианосное соединение адмирала Ямагути в составе авианосцев «Сорю», «Унрю», Амаги», «Кацураги», быстроходных линкоров «Харуна» и «Киришима», тяжёлых крейсеров «Тонэ», «Тикума», «Атаго», «Майя», «Такао», «Тёкай», четырёх лёгких крейсеров и шестнадцати эсминцев. Авиагруппы на четырёх японских авианосцах были неполными – японцам пришлось перебазировать на них самолёты с повреждённых кораблей и выскрести весь скудный резерв хоть мало-мальски подготовленных пилотов, – но всё-таки вице-адмирал Тамон Ямагути располагал вдвое большим числом палубных самолётов, чем Кинкейд, имевший в своём распоряжении одну только авиагруппу «Энтерпрайза».
Атака японскими самолётами соединения Кинкейда
Атаки японской авиации берегового базирования продолжались до вечера 28 мая, но не принесли японцам ощутимого успеха – единственной их удачей стало попадание бомбы в линейный крейсер «Гуам», нанёсшее кораблю незначительные повреждения. Налёты были плохо скоординированы – ударные группы выходили на цель разрозненно, – и неуклюжие «бетти», шедшие без истребительного прикрытия, становились лёгкой добычей «хеллкэтов», которых на «Энтерпрайзе» было до полусотни. С наступлением темноты атаки прекратились, и Кинкейд вздохнул с облегчением. Однако следующий день – день 29 мая – стал для него Судным днём: к Мидуэю подоспели авианосцы Ямагути.