–«Вот, наконец, и ко мне пришел неминуемый кирдык». – Весело думал Максим, не прерывая беглого огня по мечущимся фигурам. Максим решил сменить позицию, перекатившись под прикрытие трехмерно сканера. Свистящие над головой пули отчасти радовали слух. Как он сам любил говорить новобранцам, свою пулю все равно не услышишь, так чего впустую прислушиваться к песне смерти? Платформу ощутимо тряхнуло, и окружающий мир стал медленно, но неуклонно клонится на правый бок. С воплями заскользившие к нему по гладкому полу вьетминцы, сбили Максима с ног и вытолкнули наружу сквозь разбитую дыру в стеклянном куполе. Зацепившись за край стеклянного уступа, Максим повис на руках, избежав неизбежного в этом случае падения с двадцатиметровой высоты, отделавшись лишь потерей оружия и кровавыми порезами на ладонях. Артефакт в дальней части пещеры чудовищно агонизировал, извергая из себя разноцветные протуберанцы плазмы и ослепительные молнии. Черный металл конструкция озарили алые иероглифы, зловеще пульсируя неведомой энергией. Воздух искажался, словно от высокой температуры и иногда словно сжимался в одну точку.
– Даже умереть спокойно не дадут. – Ворчал Максим, быстро перебирая руками вдоль края платформы. Дождавшись пока под ним поравняется колонна грузовиков, разжал пальцы, удачно приземлившись на мягкий брезент. Ползком, добравшись до кабины, нырнул в открытое окно ногами вперед, изо всех сил приласкав тщедушного водилу, обоими каблуками по физиономии.
Перехватив управление, капитан выкрутил руль, направляя грузовик к выходу из пещеры. На полной скорости протаранив шлагбаум, еще успел ощутить, как земля под колесами ощутимо вздрогнула и задрожала, словно в лихорадке. В следующую секунду машина не вписавшись в поворот, завалилась на бок и несколько раз перевернулась. С трудом, выбравшись из помятой кабины, Максим приготовился умереть от пуль солдат, но все они, открыв рот благоговейно и со страхом, уставились куда-то в противоположную сторону. С вершины горы в спирали облаков упирался ослепительный луч света, подсвечивая небо мертвенно зеленым свечением. Облака быстро расходились от луча в стороны, обнажая взору, звездное небо и спирали созвездий.
Прихрамывая на ушибленную при ударе ногу, Максим без раздумий скатился вниз по склону. Окружающий мир еще немного потрясло и все внезапно прекратилось. Луч света исчез, а глухой рокот под землей почти утих. Солдаты удивленные увиденным стали в пол голоса обсуждать это необычное происшествие, когда вершина горы с громовым хрустом внезапно взорвалась. Взрыв подбросил в небо миллионы тонн грунта, магмы и пепла. Появилось режущее глаз багровое свечение, словно от взрыва атомной бомбы. Мир для Максима перевернулся с ног на голову и быстро замелькал как в безумном калейдоскопе. Целый гранитный пласт горы заскользил следом за ним, обнажая по ходу мертвенно блестящие жилы рудоносных пластов золота. Уже третий раз, за день, простившись с жизнью, капитан был отброшен ударной волной далеко в пустоту пропасти. Максим с каким-то облегчением и даже радостью решил, что теперь точно хана и спасения как ни крути, ни при каком раскладе не предвидеться. Он ошибся. Чудовищный удар о воду и мощный поток горной реки потащил его по извилистому каньону, подбрасывая на высоких порогах. Где-то позади, разваливались высокие пики гор, создавая мощные волны по всей поверхности реке. Грохот стоял просто оглушительный.