Рассматривая в электронный бинокль мирное с виду поселение примерно из двух десятков домов, Пирс никак не мог избавится от ощущения, что его в свою очередь внимательно рассматривают сквозь прицел снайперской винтовки. Пренеприятнейшее надо сказать чувство. С одной стороны это было невозможно – группа надежно скрывалась в глубине джунглей и даже при тщательном наблюдении никто бы их не смог заметить. С другой стороны – от местных всего можно ожидать, когда дело касалось ловушек, засад и прочих подлых штучек, в которых они были большими мастерами. Лишь относительно недавно немногочисленные группы SOG, успешно начали бороться с партизанами, выработав свои собственные методы противодействия.
– Похоже на ловушку. – Тихо шепнул Першин. – Следы ведут к поселку. Сомнительно, что кто-то из местных обезьян добровольно решил заглянуть в город на огонек. Под землю даже мы, не суемся без острой на то необходимости. А уж местные и подавно.
– Что удалось выяснить? – нетерпеливо перебил Пирс.
– Более чем достаточно. – Пожал могучими плечами штатс-сержант. – Примятая трава указывает направление движения группы. Они тянутся в обоих направлениях к тайному ходу и обратно. Грязь и глина, приставшая к обуви наших залетчиков, оставила на камнях ясные метки. Люди ушли в джунгли вскоре после рассвета, я обнаружил сбитую росу на листьях. Некоторые следы неглубокие и направлены носками перпендикулярно друг другу, значит, в команде партизан есть женщины, и они шли налегке. Я обнаружил деревья и кустарники с царапинами и содранной корой, порванную паутину, перевернутые листья показывающую обратную, влажную, сторону, а еще небрежно перевернутые камни на склонах холма.
– Картина ясная. Значица по ночам мотаются в столицу, а на рассвете снова становятся добропорядочными фермерами. Отличная работа Павел. Кстати, найденные следы расходятся?
– Так точно. Ровно за километр от поселка.
– А нет ли поблизости старых следов? – прищурился Пирс.
– Я нашел как минимум трех и недельной давности. Тут весьма оживленно, что само по себе странно. Это запретная зона и посторонних тут быть не должно. В шахту заходят с каким-то грузом, а на рассвете возвращаются в поселок налегке. Не иначе готовиться нечто веселое.
Пирс согласно кивнул. Сержант озвучил его собственные мысли. Глубина и размер следов могут многое рассказать о врагах. Женщин местные мужички используют не только по назначению – для продолжения рода и ведению хозяйства – но и как носильщиков грузов, заставляя их таскать боеприпасы и продовольствие. Бегущие люди оставляют большие расстояние между следами, а люди, идущие след в след с грузом на плечах, оставят глубокие но частые отпечатки. Кроме того, они делают края следов менее четкими как бы размазываясь. Следы волочения могут указывать на наличие раненного. Если удалось идентифицировать специфический след, имеет смысл следовать ему, даже, если группа разошлась в разные стороны. Иногда партизанские отряды специально разделяются несколько раз, чтобы в условленном месте собраться вместе, пока преследователи будут следовать одному набору следов. Если в наличии есть люди, всегда можно выделить команды следопытов на каждый набор следов. Если нет, следует выбрать один и двигаться по нему до конца, после чего выбрать другой. По возможности, нужно всегда оставаться с основной группой ведь если посчастливиться всегда есть вероятность схватить командира партизан, или же закончить преследование в пункте сбора, где можно поймать в засаду всю банду целиком.