— Я могла бы остаться здесь навсегда, — сонно пробормотала Сандра.
— А на ночь? — спросил он неожиданно для самого себя.
Она увидела незанавешанные окна комнат, а затем перевела пристальный взгляд на Ричарда. Заметив в его глазах странное выражение, она удержалась от согласия и, с трудом сглотнув, проговорила:
— Я так не думаю.
— Навсегда начинается сейчас, — заметил он.
— Не для меня.
— Сандра…!
Она вскочила. В его голосе звучала настойчивость.
— Медсестра останется с Лиз до вашего возвращения. Она вообще может заменить вас, если вы не против. Сестра говорит по-английски, и к тому же очень славная.
Сандра уставилась на Мура.
— Вы о том, что я могу отправиться в Китай? — Но вспомнив об их обещании не говорить о прошлом и будущем, зажала рот рукой.
Уголки его губ поднялись, но глаза стали темными и мрачными.
— Пойдемте и все обсудим. Я знаю, как эта поездка важна для вас. Простите, что не мог отпустить вас раньше.
— Так я свободна? — Сандра не знала, смеяться или плакать. От радости она крепко обняла Ричарда, но тут же пожалела об этом. Запах его рубашки, высушенной солнцем, чистый воздух и прикосновение к широкой груди точно спустили с привязи накопившееся в ней желание, и она в тревоге отступила назад.
Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее. Если бы он знал, что она чувствует… Сандра уперлась локтями в поручни перил, приходя в себя и наблюдая, как туман окутывает вершины белых гор. Где-то за ними долина Мананг. Где-то там дети, ждущие помощи. Без нее они ослепнут. Сандра кашлянула.
— А вы? Когда вы отправляетесь в свой поход?
Мур ответил не сразу.
— Точно не знаю. Дело в проводнике. Один уже было согласился, но потом не смог, а больше никто не оторвется от дома в праздники.
Обычные слова, но Сандра и по тону, и по выражению лица Мура догадалась, как он расстроен.
— Когда вы об этом узнали?
— Да только вчера.
— Перед операцией? — Упавший инструмент, неожиданная подавленность — все теперь стало понятно.
— Да, — сказал он. — Может, лучше подождать до весны, ведь совсем скоро горные тропы занесет снегом.
— Но вы еще успеете, если найдете проводника.
— У меня его нет.
— Но если вы его найдете, — упорствовала Сандра, зная, что, если он сейчас попросит ее, она согласится.
Ричард покачал головой.
— Не беспокойтесь. Это не ваша забота.
— Вроде бы и не ваша. Но собираетесь-то вы. Вам нужен проводник, я им и стану. Может быть, это судьба. Может, мне начертано свыше пойти с вами.
— А я думал, вы не верите в судьбу.
Черт побери, она что, должна упрашивать этого упрямца? Может, он и не хочет идти с ней, но сейчас у него нет выбора.