Хэмптон быстро заморгал, но постарался взять себя в руки и с улыбкой спросил, нельзя ли ему обнять невесту. А нежно ее обняв, взглянул на двух мужчин, стоявших в другом конце комнаты, и кивнул, давая понять, что помнит о недавнем разговоре и свое обещание выполнит.
— Остановиться Чарльз может в большом доме, ведь правда? — повернулась Джо к жениху.
И Хэмптон понял, что мир восстановлен! Растроганный до слез, он с воодушевлением предложил:
— А давайте отметим такое событие! Я вас приглашаю. Ведь сегодня у Джолин особый день — помолвка.
— А свадьба когда? — спросил Стив.
— В воскресенье во второй половине дня, — сказала Джо, но как-то не очень уверенно.
— Ну вот! — засмеялся Джейк. — Я так и знал, что рано или поздно она посвятит меня в детали.
Смеясь и перешучиваясь, они отправились в главный дом, где Джейк объявил Розе, что и сегодня вечером они будут ужинать вне дома. Они уже начали было подниматься по лестнице в свою комнату, чтобы переодеться к ужину, когда в дверь позвонили.
Мейсон пошла открывать и тут же доложила:
— Это мистер Брэффорд. К вам, сэр.
— Спасибо, Мейсон. Скажи ему, что я сейчас спущусь.
Джолин взглянула на него, и волна страха захлестнула ее.
— Ты обещала, дорогая, — подбодрил ее Джейк, — что будешь мне верить и не будешь бояться.
— Я… я не боюсь, Джейкоб, — медленно проговорила Джо, борясь с нахлынувшей на нее паникой.
— Иди в комнату и надень свое лучшее платье. У нас сегодня будет настоящее торжество.
Повинуясь, Джолин быстро вошла в спальню.
— Что вам угодно? — обратился Джейк к Брэффорду, спустившись в холл.
— У меня к тебе дело, Ройял, которое нам нужно срочно обсудить, — ответил тот с нагловатой самоуверенностью. — Я могу войти?
А когда вошел, то не сумел скрыть изумления, увидев в гостиной Стива и Чарльза Хэмптона. Гадливое презрение читалось в их глазах при взгляде на человека, надругавшегося над женщиной. Над женщиной, которую они все любили.
— Ну, так что же это за чертовски важное дело? — холодно спросил Джейк.
Со стороны было видно, чего ему стоило держать себя в руках.
— У меня есть выгодное предложение насчет участка у Восточного барьера, Ройял.
— С какой стати предложение делаешь ты? Ну, я еще понимаю Паркеры, а ты-то здесь при чем?
— Ну, короче говоря, я здесь именно из-за Паркеров, — заявил тот, понимая, что темнить дальше нет смысла. — У них были тяжелые времена, и я помог им деньгами. Так что я в каком-то смысле заинтересован в доходности их поместья. Они рассказали мне, что собираются заняться этим участком земли. Насколько я знаю, именно там и находятся термальные источники?