— Джейкоб?
— Да, дорогая?
— Ты вправду хочешь жениться на мне как можно скорее или это только способ защитить меня от Джерри?
Джейк с нежностью заглянул ей в глаза.
— Ты не поверишь: я хотел жениться на тебе еще до нашей встречи. Стив так много говорил о тебе, о том, какая ты прелестная и нежная, как ты умна и добра, что я и в самом деле влюбился в тебя раньше, чем увидел.
Улыбнувшись Джейку, она поцеловала его.
— Не забудь напомнить мне, чтобы я поблагодарила Стива за такую характеристику.
Прежде чем сесть в машину, Джо подошла к Чарльзу.
— Сделайте мне, пожалуйста, одолжение. Роджер и Линда ничего не должны знать о ваших отношениях с моей матерью. Роджер так высоко чтит своих родителей — не надо причинять ему боль. Могу я быть уверенной, что все останется между нами?
Хэмптон кивнул.
— Ты потрясающая девушка, Джолин, — сказал он дрогнувшим от волнения голосом.
— Ну что вы! — возразила она. — Просто я очень хочу, чтобы мои друзья были так же счастливы, как я с Джейкоб.
Увидев их у машины, Роза выглянула из окна и принялась выговаривать хозяину за то, что он увозит Джолин в такое позднее время, мол, женщине в ее положении нужен отдых.
— Да, мэм, — виновато произнес хозяин, — но я доставлю ее домой еще до полуночи.
Выглядело это со стороны весьма забавно. Машина тронулась. Их ждал торжественный ужин в ресторане «Южные Огни».
Они уже заканчивали десерт, когда Джейк почувствовал, что Джолин вдруг вся съежилась в своем кресле. Проследив за ее взглядом, он увидел, что за стойкой бара сидит Джерри, неотрывно глядя на них.
— Ты не хочешь уйти? — спросил Джейк, кладя ей руку на плечо.
— Нет, Джейк. Только не отходи от меня.
— Конечно!
Прерванная беседа возобновилась, но уже с некоторым напряжением.
Наконец, выпив кофе, все четверо встали, чтобы уйти. В ту же секунду поднялся и Джерри и вразвалочку подошел к ним.
— Ну и ну! — протянул он. — Кого я вижу! Вот почему, Ройял, ты так нуждаешься в уединении и так оберегаешь свою частную жизнь. Так вот почему крошка была со мной так невежлива. Она уже держала на крючке богатого южного джентльмена. Теперь ясно, куда ты слиняла, крошка!
— Убирайся с дороги, — прорычал Джейк и схватил Джерри за лацканы пиджака.
— Она же холодная, как рыба, — в усмешке обнажил зубы тот. — Рыба под фригидным соусом. Ты мог бы рассчитывать на лучшее.
Молниеносный удар Джейка был настолько силен, что Джерри как подкошенный рухнул на пол.
— Заткнись, сволочь, или я тебя в порошок сотру! — проговорил Джейк голосом, дрожащим от гнева.
Джерри даже не сделал попытки подняться, и четверо друзей прошли к дверям, оставив его лежащим на полу. Стив, проходя, взял со стойки бара недопитый бокал и резко выплеснул содержимое в ненавистное лицо Джерри.