Бука аж замер от такого безапелляционного заявления. Он всего-то раз преодолел границы Зоны — и понял, что неспроста сталкеры считают этот участок едва ли не самым коварным. Потому как здесь столько народу полегло, расслабившись не по делу, — просто жуть. А тут какая-то девчонка, вообразившая о себе невесть что!
— Даже не знаю… — проговорил Антонов. — Зачем тебе это?
— А разве вам не нужна лаборантка? — спокойно спросила Ника. Теперь она сворачивала из плотной бумаги компактные взрывпакеты. Плотно обматывала их четко отмеренной лентой скотча, придирчиво осматривала в свете газа. — Как вы там будете ставить свои опыты, если некого будет даже за кофе послать?
— Что-то я не помню, чтобы ты приносила мне кофе, — заметил Антонов.
— Зато я как-то принесла вам «электру», — спокойно сказала девушка.
Бука с изумлением посмотрел на Антонова.
— Так это она?!
Ученый кивнул.
— Способная девочка. Заказывали опытным сталкерам — убились двое, а взять образцы энерго-спор так и не сумели. А она смогла, принесла мне ловушку с крохотной такой искоркой. Ты видел, что из нее выросло.
Бука кивнул. Он все больше проникался уважением к ученым, которых большинство сталкеров искренне недолюбливало. И в то же время он еще больше робел перед этой девчонкой. Это вам не официантка из сталкерского кабака. Это… Это совсем другое.
— Ладно, — сказал Антонов. — Выберемся из этой западни — там и решим. Хотя лично я предпочел бы идти на Агропром с группой крепких, хорошо вооруженных мужиков.
— Дело хозяйское, — легко, будто сразу потеряв интерес к этому делу, согласилась Ника. — Мое дело — предложить.
Теперь она колдовала с сосудами и трубками какого-то химического прибора: резала, ломала, плотно сматывала все той же клейкой лентой. Бука завороженно следил за ее движениями. Она действовала, как настоящий спец — четко, прекрасно понимая, что именно делает и чего хочет добиться. Так обращается с оружием старый, повидавший виды сталкер. Только вот не было в ней никакой тяжести, нарочитой небрежности, показной силы. Во всех ее движениях, в ней самой все было по-другому. И это притягивало внимание темного парня из Зоны, как папуаса с богом забытых островов притягивают яркие открытки с удивительными и незнакомыми видами далеких городов.
— …и хорошо бы связаться с Доктором, — задумчиво говорил Антонов, продолжая, видимо, какую-то пропущенную Букой мысль. — Наверняка у него будут какие-то соображения по поводу тебя, и он не откажет в помощи…
Дверь снова тряхнуло — на этот раз гораздо сильнее, так, что опасно захрустели детали замка.