Время на борту корабля тянулось тоскливо и долго. Заняться особо, было нечем и большую часть этого времени, экипаж проводил в своих каютах.
Умник много спал, набираясь сил, поскольку, скоро предстоял трудный проход через астероидный пояс.
Налейка и Гром смотрели голограф-фильмы, или же слушали музыку. Сластёна, в перерывах между работой за пультом, подолгу болтала с Отбойником. Они делились своими детскими воспоминаниями, пытаясь найти в них, что-то общее. Ночка же мучилась от ревности. И хотя к этим разговорам частенько присоединялся Везунчик, и то, что Сластёна и Отбойник, скорее всего и вправду были брат и сестра, на что очень многое указывало, Ночка не находила себе места от беспокойства. Неопределённость ей порядком надоела. Она желала с Отбойником близости, да и он, смотрел на неё более чем с интересом. Вопрос, следовало решить раз и навсегда.
По прошествии 56 часов с того момента, как "Звёздный Скиталец" покинул орбиту Дальнего Ледника, каменно-пылевое облако приблизилось настолько, что заслонило на центральном обзорном экране всё видимое пространство. Целые реки космической пыли, сияя бирюзовыми и золотисто-изумрудными сполохами, закручивались в гигантские витки и спирали, и тянулись в бездонную тьму на сотни миллиардов километров. Местами, пыль и мелкие каменные обломки, внутри самого облака, создавали собственные, ещё более густые скопления, а иногда, встречались участки, где пыль была весьма рассеяна и пространство, наполняла лишь лёгкая искрящаяся взвесь. Сквозь сияющую завесу, уже отчётливо были видны астероиды.
Здесь, на краю облака, это были одиночные небольшие глыбы, дальше же, количество астероидов резко возрастало, и размеры их, уже впечатляли, куда больше. Кое-где, сканеры спектр-массы фиксировали присутствие огромных каменных объектов, сопоставимых с лунами средних масс и размеров. В глубине астероидного пояса царил настоящий ад. Там, глыбы непрерывно сталкивались, образуя, бешено крутящиеся каменное крошево, сквозь которое не смог бы пройти ни один корабль, имей он, хоть двойную энергозащиту и опытнейший экипаж. Но путешественники и не стремились туда.
Следуя, предложенным Сластёной курсом, Везунчик, собирался вести "Звёздный Скиталец", в течении следующих 48 часов, вначале вдоль края облака, потом войти внутрь астероидного пояса, и пересечь его в самом узком месте. Но даже такое прохождение, на том участке, заняло бы более восьми стандартных часов. Так что, пилоты настраивались на тяжёлую работу.
* * *
Для Чухло была выделена каюта, на втором уровне по соседству с каютой Чудика. Помощник главного механика хотел навестить своего нового приятеля, посмотреть, как тот устроился на новом месте, но всё, как-то не находил времени. Сейчас, пока они летели к поясу астероидов, свободного времени было, хоть отбавляй.