— Значит, войско нерленгов в конце концов дойдет и до Аглеси.
— Этого нельзя допустить! — громко произнес Нес. — Надо собрать все силы, поднять ополчение и…
— И все равно мы проиграем! — прервал его Ворн. — Потому что враг уже здесь. А ополчение только собрано в лагерях и совсем не готово к войне. Землепашцы и мастеровые не смогут противостоять на равных воинам. Мы рассчитывали, что успеем изготовить доспехи, оружие, успеем обучить ополчение. А рать увеличить вдвое. Но нерленги не дали нам такой возможности.
— Тогда как нам быть, Стамес? — задал вопрос Нес. — Отступать? Ждать момента, чтобы решительным ударом разбить врага?
— В открытом бою нерленгов не одолеть. Их слишком много.
Ворн встал, скинул плащ, не обращая внимания на усилившийся ветер, подошел к очагу и протянул руки к огню.
— Давайте смотреть правде в глаза. Мы не сможем устоять перед натиском захватчиков. Надо думать, как спасти самое ценное. Как сохранить нашу тайну. И не дать врагу возможности прийти сюда, захватить это место.
— Отдать страну в обмен на тайну? — переспросил Ард.
— Да. Или бежать, уничтожив все, что создано, и попробовать начать сначала. Но с пустыми руками мы ничего не сможем.
— Это конец! — обреченно вздохнул Хердал. — Сколько зим, столько усилий, и все напрасно!
— Нет! — возразил Ворн. — Не напрасно! Мы достигли здесь многого. Просто пришло время уступить место аборигенам. А самим уйти в тень. И незримо наблюдать за происходящим.
— Не слишком ли рано мы сдаемся, Стамес? — недовольно произнес Валот. — Ведь нерленги даже не дошли до Непирруда!
Ворн слабо улыбнулся.
— Умение прозревать, предвидеть — наше главное оружие и главное преимущество перед аборигенами. Неужели ты не видишь, что нашему сравнительно короткому периоду процветания и спокойствия пришел конец?
Валот смешался, отвел взгляд и нехотя кивнул.
— Я уже не в первый раз вижу один и тот же сон, — продолжил Ворн. — Великое государство, захватившее огромные земли, пересекшее Большое море и установившее свою власть по ту сторону восхода. Эта империя просуществует долго. А основать ее выпадет доля именно нерленгам. Но через много зим.
Ворн взял стрелу из рук Хердала, покрутил ее и заметил под наконечником следы крови. Стрелу вырвали из раны.
— Пока нерленги подойдут к Непирруду, пока возьмут его. Пока наша рать и ополчение сойдутся с врагом в битве… пока волна воинов заката дойдет сюда, у нас есть время, чтобы придумать, как защитить эти места. И как сохранить тайну. А потом…
— Так далеко в будущее мы еще никогда не заглядывали, брат Стамес, — с мягким укором произнес Хердал. — Не будем спешить и сейчас.