* * *
До центральной части провинции Корша Теладор с друзьями дворянами ехал почти три недели. Здесь отряд распался. Барон Эрмер и граф Куфор свернули на полночь, барон Огробор повернул на полдень. Теладор и Найлор проследовали вместе до границы владений графа.
— Завтра приедут бароны Лопадор и Гяльер, — сказал Найлор. — Наверняка будут спрашивать о вас, мэор. Может быть, тоже приедете? Думаю, в нынешней ситуации они все же решатся примкнуть к нам.
— Расскажите им новости, уважаемый Найлор. И не забудьте упомянуть о последнем выступлении императора. Пусть хорошенько подумают. А спешить с предложением не стоит. Они должны сами понять, с кем надо быть в такое время.
Найлор подумал, потом кивнул, бросил закрытую латной рукавицей руку к груди, отдавая салют, и дал шпоры коню. Теладор проводил барона взглядом, обернулся к своему помощнику, молодому рыцарю Аврену.
— Прибавим шаг, до дома уже недалеко.
Замок графа стоял на крутом берегу реки, окруженный широким рвом. Стены высотой в десять аршин, узкий подъемный мост на цепях. Сторожевые башни с бойницами и пороками.
Поле вокруг замка без единого кустика. Все вырублено подчистую, чтобы никто не мог подойти незамеченным. Отряд- графа только выехал из-за опушки леса, а над надвратной башней уже взвился вымпел.
Стражники издалека опознали стяг хозяина, и, когда отряд подскакал ко рву, мост уже опустили. Копыта скакунов глухо простучали по настилу и выбили искры из каменного покрытия двора.
Владельца замка встречали рыцари-вассалы, воины и слуги. Теладор спрыгнул с коня, бросил повод слуге, ответил на приветствие вассалов и кивнул командиру дружины капитану Комберу.
— Что у вас тут?
— Все спокойно, мэор. Все в порядке.
— Нелюдь?
— Не появляется. Только у соседей в лесу видели эльфов, да и то один раз.
— Хорошо. Я отдохну с дороги, а вечером поговорим о делах.
Капитан склонил голову и проводил хозяина взглядом.
В сопровождении оруженосца и слуг граф прошел в зал. Здесь ему помогли снять доспехи и оружие. Слуги отнесли железо в мастерскую, там его почистят, приведут в порядок и уберут в хранилище. В замке граф доспехов не носил и не держал их при себе. Поначалу это вызывало удивление, но потом все привыкли.
Оруженосец довел графа до внутренних покоев замка. Здесь, у широкой двери, он почтительно склонил голову и замер.
— Не беспокоить, — велел граф. — Если приедет кто-то из соседей — пусть встретит Комбер. С остальными делами к кастеляну.
— Да, мой мэор.
— Воинам, которые ездили со мной, — три дня отдыха. И заплатить жалованье за три месяца. Передай Комберу.