- Лорд Ксавьер заботится о нас всех, не правда ли? – задорно произнесла одна из дочерей, уже полностью превратившаяся из женщины предпенсионного возраста в двадцатилетнюю девчонку.
- Конечно, - ответила вторая, - папа любит нас. – И обе вымазанные в свежей крови и внутренностях двухсотлетние девушки громко расхохотались в пустом и тёмном зале дворца лорда Ксавьера. И никому не показалось странным, что в таком большом и пустынном помещении совсем не было эха.
Когда дочери лорда покинули церемониальный зал, отправившись в свои покои отмываться от крови и прочей гадости, один из мужчин-прислужников наклонился над останками жертвы и, зачерпнув немного уже начавшей запекаться крови, помазал себе разодранное горло. Рана на шее моментально затянулась. Глаза тёмного адепта ярко вспыхнули жёлтым огнем, и он улыбнулся во тьме под капюшоном.
Мерное лягушачье кваканье, какие-то редкие всплески на болоте, но в остальном полная тишина. Они молча двигались вдоль старинных каменных надгробий, двигались, но сами не знали куда, лишь иногда останавливаясь, чтобы прочитать ту или иную надпись на плите. Но большинство из них были уже давно затёрты временем и не читаемы. Даже даты не везде удавалось различить, а некоторые надписи были на древнем, не знакомом девушкам языке.
- А вот интересно, почему здесь, да и вообще нигде больше в нашем мире людей не хоронят?.. Ты никогда не задумывалась об этом, Софи? Куда вообще деваются тела умерших? – спросила Меган, разглядывая очередную могильную плиту.
- Ну, как куда? Всех женщин, как тебе известно, забирает Алтарь, а вот мужчин… - Софи ненадолго задумалась, - Мы их так редко видим, что мысль о том, куда деваются их тела после смерти, мне и в голову не приходила. И мама об этом тоже никогда ничего не говорила.
Воспоминания о матери, которая только вчера ушла на Алтарь, вновь вызвала в сердце Софи горестные чувства. Ей захотелось плакать, но она почему-то сдержалась. Хотя стесняться было абсолютно нечего, Меган - её лучшая подруга, а больше здесь никого не было. Никого, кроме мертвых. Тут она подумала о том, как это несправедливо, что нет у её мамы никакого места захоронения, никакого места памяти, куда можно было бы прийти и просто посидеть, поплакать или поговорить про себя, возможно полушёпотом, с мысленным образом ушедшего в другой мир близкого и родного тебе человека. Всё-таки Древние знали в этом больший толк. Не то что мы… Впрочем, Лорд Ксавьер, если верить слухам, живёт уже очень долго, и его дочерям тоже немало лет…