— Вы знаете Чубайса? — спросил Собчак.
— Разумеется, — ответил я. И добавил: — Да и кто не знает Чубайса? Он то и дело мелькает на митингах «Демократической России». Еще сказал что-то о том, что Чубайс явно претендует на роль идеолога движения, одержим необходимостью обретения страной национальной идеи, а по жизни и в политике, и в поведении настырен и капризен.
— Вот и прекрасно, — сказал Собчак. — Я его рекомендовал Ельцину. Чубайс — одаренный человек и прекрасный экономист.
Эти слова меня озадачили, так как я воспринимал Чубайса в иных красках, о чем тут же и поведал собеседнику:
— Он по-своему одарен, вы правы, он не лишенный яркости демагог.
Собчак слегка отодвинулся от меня, однако принял мою реакцию как должную.
— Я с вами не соглашусь, — сказал он. — Чубайс не демагог, он прекрасный полемист.
Я почувствовал, что в оценке Чубайса мы с Собчаком вряд ли столкуемся, и решил обострить разговор:
— И насчет знания экономики вы преувеличиваете. Да и откуда? Он же историк.
Собчак «вперил» в меня свои слегка косящие глаза, затем откинулся на спинку авиационного кресла, и уже с некоторым раздражением спросил:
— Позвольте, вы о ком говорите?
— О Чубайсе, — ответил я. — Игоре Чубайсе.
— Вот именно, — подытожил Собчак. — Игоре. А я говорю об Анатолии. Вы что, не знаете, что «их» — два брата?
Мы внимательно посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.
Чубайса-младшего я знал меньше, но слышал о нем. Я уж не помню, кто из его однокашников-питерцев мне его характеризовал: «В нашей команде есть один талантливый фанатик-экономист». Очень скоро я смог убедиться в удивительной точности этой краткой характеристики. Чуть позже я познакомился и с командой, и с «талантливым фанатиком». Но, возвращаясь к нашему разговору с Собчаком, добавлю: Анатолий Александрович объемно и красочно обрисовал Анатолия Борисовича.
— Он был бы крайне полезен Ельцину, — резюмировал Собчак.
— Все видимо так и есть, — согласился я с Собчаком. — Но что я могу сделать?
— Поговорить с Ельциным. Он вам доверяет.
— Но если Чубайс так талантлив, почему бы вам не оставить его при себе?
Забегая вперед, скажу, что та же мысль возникла, прежде всего, и у Бориса Ельцина. А тогда в самолете я ответствовал Собчаку: «Городу очень необходим яркий реформатор, экономист». И едва произнес эти слова, как пожалел о сказанном. Выражение лица Собчака изменилось.
Я допустил просчет: в присутствии одного реформатора (а Собчак считал себя таковым) выделять значимость другого весьма неуместно. Но «слово не воробей», сказанного не вернешь.