Она была очень добра с леди Инскип. За ужином Тиффани внимательно выслушала рассказ о брачных повадках кур сассекской породы. Моя подруга и бровью не повела, когда леди Инскип доверительно сообщила, что святая Пелагрия поведала ей секреты метеоритных дождей, которые известны только птицам.
Вне всякого сомнения, сэр Джеймс нашел Тиффани привлекательной. Очевидно, ему нравились рослые, крепко скроенные женщины, которые представляли контраст с его маленькой хрупкой женой. Когда сэр Джеймс узнал, что Тиффани следит за результатами последних матчей и сама играла в крикет в школьной команде, то в знак особого расположения предложил ей сигарету. Френсис, по большому счету, проигнорировал Тиффани. Думаю, что, на его вкус, она была слишком похожа на амазонку. Наверное, по той же причине Тиффани понравилась его дочери. Только сейчас я обратила внимание на то, что Сюзан бешено ревновала отца к другим женщинам. Это казалось настолько очевидным, не знаю, как я раньше этого не замечала. Девочки всегда тянутся к отцам. Если же отцы пренебрегают своими обязанностями, то девочки становятся излишне замкнутыми и прячутся от людей, как улитки прячутся под прочный панцирь. Бедняжке Сюзан явно не хватало отцовской ласки.
Роль леди Коблстоун, которую предстояло сыграть Сюзан, была небольшой. Сюзан нужно было произнести всего лишь несколько строк. Она декламировала нехотя, с флегматичностью больной коровы. К счастью, персонаж, которого играла Сюзан, тоже не отличался излишней эмоциональностью.
Зато Сюзан оказалась неоценимой помощницей на кухне. Я рассказала ей о том, что собираюсь приготовить несколько видов заливного. Поначалу Сюзан приняла мое предложение скептически, но затем прониклась идеей. Ей понравилось то, что угощение будет готово за несколько часов до начала вечеринки. Останется лишь несколько мелких деталей: приготовить заправку для салатов и взбить крем для пудинга. Как только Сюзан осознала преимущества моей идеи, она с жаром приступила к ее реализации. Мы вдвоем обшарили Литтл Уиддон в поисках свежих овощей, фруктов, рыбы, яиц и цыплят. Мы купили огромное количество желатина. Поскольку я терпеть не могла вида телячьих копыт, которые необходимы для заливного, Сюзан взяла на себя приготовление желе из цыплят, ветчины и лосося. Я же сосредоточилась на suprкmes[85] из трески под сметанным соусом со взбитыми яичными белками и разнообразных пудингах.
Утро перед спектаклем мы провели, репетируя. После полудня я застелила большой белой скатертью бильярдный стол. На столе должны были разместиться закуски. Баузер закрасил пятна сырости на стенах в бальном зале. Двери и окна, которые, по словам Хаддла, намертво заклинило, пришлось открывать с помощью молотка и стамески. Миссис Джукс и миссис Туз старательно пропылесосили красные, обитые плюшем кресла. Затем влажными тряпками собрали пыль с канделябров. Канделябры не стали идеально чистыми, но я надеялась, что в вечерней суматохе никому до них не будет дела. Джереми и Бак Туз последний раз проверили свет в зале и на сцене. Хаддл принес вино из подвала. Баузер украсил центр стола бутылками, фиговыми листьями и удивительно уродливыми сосудами из высушенной тыквы. Леди Инскип принимала живейшее участие в подготовке к спектаклю. Она наотрез отказалась идти наверх с мисс Тинкер для обычного послеобеденного отдыха. Вместо сна леди Инскип помогла мне взбить клубнику, сахар и сметану в старом миксере. Затем мы разлили готовую смесь в оловянные формочки, выполненные в виде фруктов, и поставили в морозильник для глубокой заморозки.