Он так хорошо понимал ее. Она отбросила назад свои рассыпавшиеся волосы, чтобы поцеловать его, но он уже отошел от нее.
— У меня для тебя новость, — сказал он.
— Твои экзамены?
— Да.
Она все поняла по его сияющему виду, но все же доставила ему удовольствие, задав этот вопрос.
— Ты сдал?
— Все. Наконец-то я смогу покинуть университет, начать деятельную жизнь.
Радость девушки быстро гасла из-за смутного беспокойства. Она давно уже знала, что он будет заканчивать учебу значительно раньше, чем она, что он покинет университет, но до последнего момента не очень-то об этом задумывалась, предпочитая жить настоящим. Сейчас же настоящее соединилось с ее опасениями, и ей надо было встретиться с этим лицом к лицу.
— Что ты собираешься делать? — спросила она беззвучным голосом.
Он взял ее за плечо, как будто поняв ход ее мыслей.
— Прежде всего вернусь к себе в Цинциннати и открою ту контору, о которой тебе уже говорил.
— А потом?
— Потом собираюсь посетить Европу.
— И на какой срок?
— Не знаю. На срок, покуда не устроятся мои дела.
— Потому что они устроятся сами собой?
— Нет, конечно. Ты же знаешь, что мой дядя обладает широкими связями в этой сфере и поможет мне во всех моих начинаниях. На срок, пока все встанет на свои места, и тогда я вернусь.
— Чтобы стать адвокатом в Цинциннати?
— Ты смеешься? Если я возвращаюсь к себе, так это для того, чтобы меня признали, но ты хорошо знаешь, что я прежде всего хотел бы устроиться в Нью-Йорке. Это единственный город, который по-настоящему распахнут в мир…
— А я?
Она говорила еле слышно, не в силах унять рыданий, которые подступили ей к горлу.
— Что?
Как будто он не понял! Она похолодела от его безразличия.
— А я, Стефен, как я? Где мое место во всех этих прекрасных проектах?
— Твое место там, где оно всегда и было, — возле меня.
— Возле тебя в Цинциннати? Возле тебя в Европе? А моя учеба?
— Ты продолжишь ее позже, у тебя достаточно времени, чтобы подумать об этом.
— А эту выставку, которую сейчас готовлю, я должна ее тоже забросить?
— Я не требую от тебя что-либо забрасывать, просто немного отсрочить.
— Боже мой, Стефен! Знаешь ли ты, что такое выставка? Имею ли я право отказаться от подобного шанса, когда он предоставляется, и особенно новичку?
— С нашими связями ты найдешь тысячу других возможностей.
Она топнула ножкой.
— Так ты ничего не понимаешь! Я желаю жить не за счет твоих «связей», а моей живописи. Я хочу быть признанной в силу самой себя.
— Черил, успокойся! Я не понимаю, почему ты так реагируешь!
Он ничего не понимает, это очевидно! Он наметил себе великолепную программу, в которую она вписывалась лишь в незначительной степени, да и то лишь при условии, что она согласится «отсрочить» свою деятельность. Значит, она так и не узнала его за те два года, что они встречались!