Он поцеловал ее в лоб.
— Добрый вечер, моя радость. Готовишь цыпленка?
— Да, почти закончила.
— Тогда пойдем в гостиную выпьем по рюмочке. Чего бы ты хотела?
— Джин с тоником. А по какому поводу? Мы что-нибудь отмечаем?
Он подмигнул ей и с загадочным видом вышел снять свой плащ, который независимо от погоды таскал с собой из предосторожности вплоть до начала лета.
— Так как? — спросила Черил, подойдя к нему.
— Детей нет?
— Сейчас придут. Ужин будет готов через полчаса.
Она взяла бокал, который он ей протянул, и знаком пригласила сесть рядом на кожаный диван кремового цвета, который они приобрели в прошлом году.
— А теперь расскажи мне все!
— Какая любопытненькая!
В такие вот мгновения она его просто обожала: он выглядел таким счастливым от этой жизни, которую они себе вдвоем устроили, он — со своим рекламным агентством, мало-помалу окрепшим благодаря упорству и труду, она — с недавно приобретенным магазинчиком, а они вместе — соединившись у этого уютного и немного шумного очага, который одновременно был их убежищем и главным смыслом жизни.
Она положила голову ему на плечо.
— Ну что, ты хочешь, чтобы я умерла от нетерпения?
— Нет, киска моя. Я просто хотел воспользоваться этим секундным спокойствием, которое не будет длиться долго.
Он и не думал, что так попадет в точку: обе девочки неожиданно кубарем скатились вниз по лестнице и, бросившись в объятия отца, едва не опрокинув его бокал, ликуя, объявили:
— Мы нашли гербарий!
— Где же? — спросила Черил.
— В ванной, под бельем.
Вместо ожидаемого возмущения это открытие вызвало взрыв хохота обоих родителей, и Брюс посадил себе на колени надувшуюся Саманту.
— Ничего страшного, милая, главное — чтобы гербарий был в хорошем состоянии. А теперь пойди поиграй, я хотел бы побеседовать с мамой, нас ожидает хороший ужин.
— Знаю, — пробурчала она сквозь зубы, — по всему дому пахнет цыпленком.
На этот раз они подождали, пока обе девочки, продолжая радоваться, удалятся.
— Послушай, — сказал Брюс, став вновь серьезным, — ты не забыла, что в ноябре у нас состоятся выборы сенатора?
— Нет. Мне кажется, Говард, а не Мак-Лоуренс выставляет свою кандидатуру.
— У него были большие проблемы со здоровьем, так что он предпочитает отойти от дел, покуда еще может наслаждаться жизнью.
— Он совершенно прав.
— И нам надо будет выставить новое лицо.
— Нам?
— Да, в этом-то мой секрет: завтра утром у меня назначена встреча с будущим кандидатом, который существенно моложе и поддерживается Мак-Лоуренсом.
— Он собирается поручить тебе избирательную кампанию?
— Совершенно верно!