— Сию же секунду! — повторил я, видя его колебание. — Неужели непонятно, что с такой штуковиной можно нарваться на неприятности? Ты хоть знаешь, который теперь час?
— Час?
— Ровно четыре тридцать, — сказал я. — А это означает, что с минуты на минуту сюда заявится полицейский. И как, скажи, ты собираешься тут стоять с этой игрушкой и глядеть ему в глаза? И как ты ему объяснишь все это?
— Но…
— Да уберешь ты его наконец или нет, черт возьми? — черт возьми, он его тут же убрал.
— Я… э-э… простите, — пробормотал он, и пятна румянца на его лице потемнели, а все остальное лицо стало еще бледней. Он посмотрел на пистолет, словно то был некий постыдный предмет, опустил его и сунул туда, откуда прежде достал. — Я не имел в виду… Не хотел бы… Я страшно сожалею.
— Вот так-то уже лучше, — ласково заметил я. — Куда лучше… А теперь скажите, чем могу быть вам полезен. Может, вы ищете какую-нибудь книгу?
— Книгу? — Он взглянул на меня, глаза его как-то странно расширились. — Вы же знаете, что я ищу. И пожалуйста, простите за этот дурацкий пистолет. Я просто хотел произвести впечатление…
— Для этого есть способы и получше, — сказал я.
— Да, конечно, конечно. Разумеется, вы правы.
В его речи проскальзывал еле уловимый иностранный акцент, «с» звучало как-то слишком свистяще. Прежде я этого не замечал — на такие мелочи, как правило, не обращаешь внимания, когда в лицо тебе смотрит дуло пистолета.
— Я заплачу, — сказал он.
— Вот как?
— Я дам вам очень хорошую цену.
— Сколько именно? — И за что, добавил я про себя.
— Сколько вы хотите?
— Как можно больше.
— Но вы должны понимать, я не слишком богат, и…
— Тогда, наверное, вы не можете себе позволить этого? — Чем бы оно ни было.
— Но я должен, должен получить это!
— Тогда уверен, вы найдете какой-то другой способ.
Он сунулся ко мне своим узким личиком, вздернул заостренный подбородок.
— Вы должны гарантировать, — прошептал он, — что он этого никогда не получит.
— Да о чем это вы, черт возьми?
Он поморщился.
— Мне обязательно называть его имя?
— Желательно.
— Толстяк, — произнес он. — Царнофф.
— Сарнов?
— Царнофф.
— Цтранно! Извините, что-то не пойму, — сказал я.
— Он опасен. Ему нельзя доверять. Все, что бы он вам ни говорил, ложь, сплошная ложь!
— Ах так..
— Да, так! Но я скажу вам вот еще что. Сколько бы он ни заплатил, я дам больше. Но только не говорите, что они уже у него!
— Что ж, — заметил я искренне, — я, во всяком случае, ему этого не давал.
— Слава богу!
— А теперь давайте внесем ясность, — осторожно предложил я. — Просто хотелось бы убедиться, что вы не ошиблись адресом. Может, вы все же скажете, что это такое?