Теперь оставался главный вопрос: какое место выбрать для засады? Может было засесть на полпути от главного входа до гостиной. А если маг пойдет другой дорогой? Дом был большой с разветвленными коридорами, гость мог выбрать дорогу вдоль восточной стены. А вдруг он вообще пойдет через заднюю дверь?
Первым делом я заблокировал замок на двери черного хода и на всякий случай приставил к порогу тяжелую старинную деревянную тумбочку. Вряд ли маг решит ломать вход в собственный штаб. Скорее он пойдет к главному входу. Дверь будет незаперта, маг осторожно войдет, чтобы осмотреться, и тут-то ловушка сработает.
Магические формы отличаются большим разнообразием. Их объединяют две вещи: красота и кратковременность существования. Но бывают исключения. В моем арсенале были несколько долговременных форм. Эта долговременность условна, всего-то несколько минут, хотя губернатор рассказывал, что изредка встречаются формы, живущие днями и даже неделями. Однако сейчас несколько минут было вполне достаточно.
Я спрятался за окном, ближайшим к главному входу, стараясь лишний раз не выглядывать, но прислушиваясь ко всем звукам, доносящимся с улицы. Звуки, которые издавал дом, представляли интерес только для романтической особы с богатым воображением. Слышались поскрипывания, шорохи, треск… дом, пожалуй, был глубоким старичком, приблизившимся к концу своей жизни. Алексей вел себя тихо, мертвецы, понятно, тоже.
Трудно сказать, сколько я ждал, возможно около десяти-пятнадцати минут, когда к дому свернул прохожий, одетый в черный длинный плащ. Я осторожно выглядывал из самого краешка окна. Прохожий был высок, худощав, с длинным лицом, крупным носом и беспокойными глазами. Как я и ожидал, маг не пошел через заднюю дверь, а предпочел войти через парадную, как всякий, осознающий свои значительность и право находиться здесь.
Когда незнакомец прошел мимо решетки ограды, я отпрянул от окна и устремился в коридор. Чтобы создать долговременную форму, мне требовалось около двух секунд.
Шаги мага были тяжелы, создавалось впечатление будто он устал. Теперь я прятался за углом коридора и отчетливо слышал, как скрипит открываемая дверь. Незнакомец ступил на паркет, сделал пару шагов и ловушка сработала.
Не знаю, видел ли кто-нибудь как какое-нибудь крупное животное, например, антилопа проваливается в яму, наполненную жидкой грязью. Такие ямы - не редкость после сезона дождей. Ничего не подозревающее животное идет или даже бежит, ступает на коричневую корочку и неожиданно для себя погружается по самую шею. Грязь жидкая, но вязкая. Под жарким солнцем она высохнет буквально за несколько часов, просто животное поторопилось, пришло раньше, когда корочка еще была слишком тонкой, чтобы выдержать большой вес. Антилопа не может даже толком двигаться. Конечно, она пытается бороться, но вязкость не позволяет ей. Единственное, на что способна пленница - это недоуменно шевелить шеей, да и то недолго. Скоро потревоженная корочка засохнет снова и антилопа окажется в вечном плену.