Между тем голова мага подозрительно низко наклонилась к воротнику. Пока я размышлял над проблемой собственности розы, зубы незнакомца быстро схватили воротник плаща. Маг бросил на меня дикий вгляд и изо всех сил сжал челюсти. Мне даже показалось, будто что-то едва заметно хрустнуло.
Я подскочил и схватил мага за лицо, пытаясь насильно раскрыть ему рот. Бесполезно. Губы начали быстро синеть, а дыхание стало быстрым, глубоким и хриплым, будто из воздуха исчез кислород.
- Что ты принял?! - закричал я. - Что это?! Чем лечить?!
Маг молчал, его губы сложились то ли в усмешку, то ли просто судорожно искривились.
Похоже, с этим братством дело нечисто. Я мог представить только одну причину, почему человек внезапно кончает с собой: если он предал титулованную особу, на которую работал, и теперь боится разоблачения и наказания.
Я ослабил, а затем убрал жгуты, держащие тело мага в вертикальном положении. Мой самоубийственный гость медленно опустился на пол, поддерживаемый мною. Я хотел облегчить его дыхание, но это не помогло.
Теперь маг лежал на спине. Его длинное лицо еще больше удлинилось, глаза запали, под ними отчетливо обозначились синяки. Губы тоже были синими, жизнь покидала незнакомца. На воротнике плаща виднелось небольшое влажное пятно. Вероятно, там была зашита ампула с быстродействующим ядом. Маг оказался очень предусмотрительным.
Я поймал взгляд незадачливого визитера. Сознание еще не оставило его. Зрачки расширились, но по-прежнему смотрели на меня. И внезапно я понял одну вещь. Трудно даже сказать, почему пришла эта догадка. Может быть оттого, что маг не испытывал вражды ко мне, а просто до ужаса боялся последствий разоблачения. Или из-за того, что его губы слегка шевелились, будто пытаясь что-то сказать. Это наверное неважно. Я понял главное: если сейчас задам вопрос, наверное, даже любой вопрос, то маг постарается ответить на него. Пожалуй, этот ответ будет последним, что он сделает в жизни, но он постарается!
У меня оставались сущие мгновения, но я успел подумать о многом. Можно ведь снова спросить о братстве, где оно находится и кто в нем состоит. Или поинтересоваться тайной миски, полюбопытствовать, кому именно она так понадобилась. Или задать вопрос о главном: попросить мага раскрыть самую важную тайну, которую он лично понял насчет Лима. Вдруг незнакомец в отличие от меня уже что-то знает наверняка? Что такое Лим? Зачем он? Когда возник? Кто такие титулованные особы и Привратник? Маг, конечно, не смог бы ответить прямо, но я всегда считал себя достаточно сообразительным, чтобы понимать намеки.