- Тогда вы умрете, сударь, - просто ответил губернатор. - Немаг не способен пережить третье и последнее упражнение. Но мы начнем с самого мягкого. Вдруг вам все удастся сразу?
Нельзя сказать, что я привык к намекам на смерть, хотя владыка старого города ими часто пользовался. Все-таки меня утешало то, что первое упражнение будет мягким. Перед моим мысленным взором вставали учебные пособия, карточки, даже слайды (можно ведь помечтать?). Я представлял, что сижу за столом или гуляю по залам, а мой самозванный учитель что-то объясняет, втолковывает и дает задания. Уже позже стало понятно, что это была пасторальная картинка, ибо губернатор начал с того, что меня ослепил.
Это произошло внезапно, на следующий день после моего появления в ратуше. Губернатор пригласил меня в очень необычную комнату, большую, где в дальнем углу стояла кровать, в ближнем углу располагался обеденный стол, еще ближе - дверь, ведущая в уборную, а посередине топорщились пики и острые копья, вделанные в пол под разными углами. Стены комнаты были украшены мечами, но мечи не висели на них, нет, а торчали. Их рукояти казалась погруженными в камень. По этой комнате нельзя было не только бежать, но и быстро ходить, иначе неосторожный превратится в рябчика, насаженного на вертел, или, в лучшем случае, обзаведется глубокими резаными ранами.
- Вы будете здесь жить, - сказал радушный хозяин, показывая рукой на все это великолепие. - Недолго. Всего несколько дней. Располагайтесь, сударь.
- Как буду жить? - недоуменно переспросил я, останавливаясь в дверях. - Они, что, острые? Эти копья и мечи? Острые, да?
- Конечно, - подтвердил губернатор, поправляя левую манжету жестом заправского франта. - Наточены так, что могут разрезать упавший на них волосок.
Предыдущую ночь я провел в роскошной спальне со светло-лиловым постельным бельем, серебристым балдахином и чудовищно мягким матрасом. Перемена места мне показалась чудовищным.
- Спать придется там, видите узкую кровать? - продолжал мой жестокий собеседник. - А есть за этим столом. Еда будет появляться на столе в положенное время, просто считайте удары часов.
Неподалеку от кровати стояли напольные часы, темно-коричневые, лоснящиеся от лака и с циферблатом величиной с суповую миску. Они выглядели совсем новыми, словно их только-только закончил мастер и принес сюда, гордясь качественной работой.
- Между кроватью и столом ровно двадцать шагов, - сообщил губернатор. - А между столом и уборной - десять. Постарайтесь их преодолеть так, чтобы не наткнуться на какое-нибудь лезвие. Дверь тоже не пытайтесь открывать - не тратьте силы понапрасну на невозможное.