Налогоплательщикам надоело читать об инсургентах, и они стали задавать неудобные вопросы о целевом использовании средств. В палате общин вызвал оживленные дебаты вопрос о том, что желательно увеличить повинности колоний. То есть политическая цена, больше похожая на шантаж, вспучилась, как дрожжевое тесто, и всем заинтересованным стало понятно, что пора приступать к выпеканию пирога, достойного аппетитов метрополии. И правительство Трансвааля взялось за дело.
Глава 12
Возвращение хроникера
Хроникер продержался в Африке без малого два года и под новый, наступающий 1907-й запросился домой. Он, видите ли, соскучился по снегу. По водке тоже соскучился с соленым груздем. Даже красавица из племени химба, обмазанная с головы до ног красной глиной и научившая Адаманского настоящему хлааба-уфф-уфф, что обошлось ему в одну местную корову, не смогла удержать его меж своих жарких длинных ног. Виски в горло уже не лезло, вельд кишел ядовитыми змеями, в реке на простого мотыля ловились гигантские крокодилы. И надобно было еще исхитриться удрать от своего улова, бегавшего посуху со скоростью псовой борзой.
Из конверта сыпался песок, что должно было, по мнению Адаманского, убедить мецената экспедиции в трудностях быта хроникера. Уара удивляло, что камень так долго не дает о себе знать. Местонахождение его по-прежнему оставалось неизвестным ни любопытствующей публике, ни пронырливым репортерам. Ясно было только одно: черного континента камень не покидал. Пользы от командировки хроникера Уару не было никакой, поэтому он согласился оплатить его возвращение, и в начале января Адаманский прибыл наконец в Москву.
Обзаведясь в Трансваале нужными связями, репортер не сидел там на одном месте, а все время проводил в экспедициях, тратя меценатские деньги на проводников, снаряжение, виски, лошадей и оружие. Тех немногих знакомств, которые хроникеру удались, ему хватило, чтобы убедиться, что алмаз оставался в Трансваале.
Господин Углицкий пригласил Адаманского в Большой Московский ресторан, бывший в тот год в особой чести у московских жуиров, – с нового года там пел женский хор. В зале ресторации царевич в ожидании репортера просматривал газету «Сегодня». На глаза ему попалась заметка, поразившая изобретательностью московского греховодника-купидона. Называлась заметка «Дом свиданий».
«Разврат не останавливается ни перед чем и превращает в места свиданий даже учреждения, созданные для науки. Так, например, наша публичная библиотека стала заполняться дамами и мужчинами, ищущими «интересных» встреч. Особенно прилив их стал замечаться со времени появления в уличных газетах циничных объявлений. Жрицы любви ютились сначала в вестибюле, но, когда оттуда унесли мебель, они перешли в справочный отдел и читальный зал. В. А. Бахтиаров отмечает в прессе, что, благодаря газетным публикациям, количество посетителей библиотеки стало возрастать, но принятыми мерами этот искусственный рост несколько сдерживается, но далеко еще недостаточно».