При заболеваниях суставов ног эффективность лечения зависит от правильной диагностики. Перед назначением массажа обязательно должны быть определены наличие функциональной недостаточности сустава, характер процесса (острый, хронический), выраженность активности процесса. Для массажиста важным в данном случае является выявлять болевые точки, оценивать истинное ограничение движения сустава, умение расслабить мышцы. При ревматоидном артрите, ревматическом артрите, деформирующем артрозе массаж является одним из составных частей комплексного лечения и должен сочетаться с лечебной гимнастикой и механотерапией.
При ревматическом артрите массаж допустим в межприступном периоде. При ревматоидном артрите массаж назначается в подострой и хронической стадиях, независимо от степени активности процесса. При лечении данных заболеваний массажем преследуются фазу несколько целей. При выполнении массажа улучшается кровообращение в пораженных суставах, мышцах и коже. Улучшаются трофика мышц, их тонус, происходит снятие с них напряжения. Кроме того, восстанавливается нормальная амплитуда движения в суставах, уменьшается боль и скованность при движениях. Было замечено, что больные при заболеваниях суставов из-за болей стремятся ограничить движение, выбирают наименее болезненную позу и фиксируют сустав в таком положении длительное время. При этом непораженные суставы также лишаются движения, что неблагоприятным образом сразу же начинает на них сказываться в виде закрепления деформации суставов. Если больному назначается постельный режим, человек оказывается в еще большем ограничении подвижности, что ведет к ослаблению всех мышц. Для предупреждения подобного положения назначается массаж, лечение положением и лечебная гимнастика. Кроме того, учитывая трофические изменения, больным рекомендуется уделять повышенное внимание уходу за своей кожей.
В остром периоде заболевания суставов ног движения чрезвычайно ограничены, ярко выражена припухлость сустава, мышцы, фиксирующие сустав, находятся в постоянном напряжении. В этот период массаж делать нельзя. Однако больной может помочь себе сам, если научится правильному дыханию, которое помогает легче расслаблять мышцы.
При наличии воспалительного процесса в коленном суставе больной старается постоянно держать ногу в согнутом состоянии, при этом в постоянном напряжении находятся мышцы тазобедренного и коленного суставов. Массажист во время массажа и после него должен укладывать ногу на подушку, что способствует расслаблению мышц. При воспалительном процессе в голеностопном суставе стопу следует фиксировать под углом в 90 °C. Для сохранения подвижности в тазобедренном суставе больного несколько раз в день укладывают на спину без подушки и опускают с постели больную ногу на пол.