Когда Василию Ивановичу задают вопрос, как ему удается сочетать свою служебную деятельность с литературной (за последние пять лет увидели свет три его книги и многие публикации в периодической печати), он, улыбнувшись, отвечает:
— Живу без выходных дней.
Его книги — это память о тех, кто не вернулся с войны. Это уроки мужества тем, кто готовится стать в строй защитников Родины.
Он родился в Краснодаре. В 1931 году был призван на военную службу. Через год стал коммунистом. А еще год спустя прибыл в военную школу морских летчиков.
Таково начало биографии Стефана Ефимовича Войтенко. Он в совершенстве освоил летное дело и стал одним из лучших летчиков-инструкторов. В числе других отличников боевой и политической подготовки Войтенко посылают на слет воинов — ударников социалистического соревнования Северо-Кавказского военного округа.
Службу начал в составе авиации Балтийского флота. Около сотни боевых вылетов совершил бесстрашный летчик в дни боев с белофиннами. В одном из воздушных боев сбил вражеский самолет.
За мужество и героизм был удостоен высшей награды Родины — ордена Ленина.
С первых дней Великой Отечественной войны Стефан Ефимович находится в рядах летчиков-черноморцев. Летая на устаревшем истребителе И-15, он в первые три месяца войны совершил 59 боевых вылетов, сбил 4 истребителя Me-109 и 2 уничтожил на земле. Кроме этого, поражал наземные цели — танки, бронемашины, зенитные и полевые батареи, живую силу врага.
Еще искуснее стал сражаться, когда пересел на новый скоростной истребитель. От его метких очередей находили свою гибель «юнкерсы», «мессершмитты», «гамбурги», «хейнкели».
Особенно отличился Войтенко в боях за Кавказ. Тридцать «юнкерсов» в сопровождении шести «мессершмиттов» пытались бомбить позиции наших войск. Четверка советских истребителей, в числе которых был Войтенко, встретила врага над занятой им территорией. Наши пилоты смело атаковали бомбардировщики. Желая освободиться от лишнего груза, немецкие летчики сбросили бомбы на свои-позиции и пустились наутек. Четыре бесстрашных гвардейца преследовали врагов. Стефан Ефимович настиг ведущего вражеской группы и с короткой дистанции двумя очередями прошил «юнкерс». Нашли свой конец еще два стервятника.
Гвардейцы-истребители умело взаимодействовали со штурмовиками и бомбардировщиками, помогали им топить вражеские транспорты и боевые корабли.
Стефан Войтенко сам метко бил врага и учил этому искусству летчиков своей эскадрильи, а затем и полка. Нередко водил в бой большие группы истребителей.