После объединения в школе было всего семьдесят учлетов. Летали преимущественно в весенне-летний период. Пробовали летать и зимой, когда Волгу сковывало льдом. Однако вскоре пришлось отказаться от этой затеи. Лыжи, которые прикреплялись к лодке-фюзеляжу, не имели амортизации и часто ломались.
Судя по воспоминаниям свидетелей тех далеких лет, условия учебы были тяжелые. Не хватало самолетов, моторов, горючего. В топливные баки заливали керосин, газолин, спирт-сырец и прочие «заменители», в том числе одеколон и духи. В ход шло все, что удавалось достать.
Авиатехника настолько износилась, что через днище «лодки» вода протекала, как через решето, поэтому приходилось на взлете инструктору или учлету вычерпывать воду, чтобы, чего доброго, не затонуть. В перерывах между полетами нижнюю часть фюзеляжа обшивали жестью.
Из-за плохого качества горючего двигатели, и без того далекие от совершенства, часто отказывали в воздухе. Безусловно, на таких гидросамолетах летать было небезопасно.
Вспоминает один из первых учлетов: «Жизнь проходила в тяжелых условиях. Паек был мизерный. Даже при наличии специального «диетического» питания воблой люди истощались. Не хватало жиров. Выходили из положения так: на касторке, предназначенной для смазки моторов, жарили картошку и пекли блины, предварительно пережарив касторку с луком».
Не лучше обстояло дело с обмундированием. Вместо летных перчаток в полет надевались простые рукавицы или варежки. Вместо шлемов — обыкновенные шапки. Очков и вовсе не было. Не было ни карандашей, ни чернил, ни бумаги. Оставалось одно — надеяться на свою память. Совершенно отсутствовали средства для приобретения обмундирования. Поэтому для пополнения школы финансовыми ресурсами учлеты, механики, летчики после полетов ходили на разгрузку барж, вагонов, ремонтировали дороги, восстанавливали дома, предприятия. Заработанные средства шли в общую копилку и расходовались на самые неотложные нужды школы.
Несмотря на огромные трудности, школа успешно справлялась со своей прямой задачей — напрягая все силы, готовила летчиков для Красной Армии и Флота.
Основной базой, где размещались гидросамолеты, оставалась баржа «Княгиня Евпраксия». Командование пыталось найти подобную баржу, но усилия в этом направлении остались безрезультатными.
В зимний период читались лекции по различным предметам программы, разработанной Управлением морской авиации, принимались у учлетов экзамены и зачеты.
Руководствуясь указаниями В. И. Ленина о том, что «наша задача побороть все сопротивление капиталистов, не только военное и политическое, но и идейное, самое глубокое и самое мощное»