Недавно в Центральном военно-морском архиве я обнаружил учетную карточку курсанта Глухова, заполненную мною более сорока лет назад. И снова прикоснулся к далекой юности. До армии Алексей жил и учился в Москве, закончил десятилетку, по призыву комсомола пришел в авиаучилище. Успешно окончив его, получил назначение на Балтику, в 73-й бомбардировочный полк.
В январе восьмидесятого мне удалось разыскать вдову и сына летчика. Они оказались жителями Ленинграда. Надо было видеть, с каким волнением слушали вдова героя Вера Георгиевна, его сын Геннадий, ныне партийный работник, и внук Алеша (названный в честь деда), семиклассник, о родном и близком человеке. Они впервые узнали о подвиге мужа, отца и деда, об обелиске с его портретом и именем.
В день 40-летия огненных ударов балтийцев здесь побывали три поколения Глуховых, которые принесли сюда ленинградские гвоздики, верность своих сердец и благодарную память.
За смелость и мужество в боях с врагами, за самоотверженный подвиг Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1944 го* да гвардии майору В. Н. Каштанкину присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Виктору Николаевичу Каштанкину в день подвига было тридцать четыре года. Почти половину своей жизни он посвятил авиации.
Боевое крещение получил в войне с белофиннами в составе 41-й ближнебомбардировочной эскадрильи. За успехи в боях получает первую награду — орден Красного Знамени.
Великая Отечественная война застала Каштанкина в должности командира 81-й отдельной авиаэскадрильи Балтийского флота. Он ежедневно водил эскадрилью на бомбовые удары по войскам и технике противника в районах Финского и Рижского заливов.
В ноябре 1941 года Виктор Николаевич снова в родном училище, которое тогда базировалось в Моздоке, Как прилежный курсант, осваивает новую технику — грозный штурмовик Ил-2. Ему поручают перегонку самолетов в осажденный Севастополь.
С июня 1942 года Каштанкин — командир 14-й штурмовой эскадрильи Черноморского флота. За три месяца эскадрилья провела 45 боевых вылетов, уничтожила на земле и в воздухе 63 самолета противника.
После ранения и лечения в госпитале Каштанкин служит в учебных заведениях, а в мае 1943 года назначается командиром авиаполка на Тихий океан. Но летчик рвется в бой. Он согласен на любую должность, лишь бы бить врага, уничтожать ненавистных оккупантов. Его настоятельным просьбам вняли, перевели на Балтику помощником командира авиаполка. А командиром того гвардейского полка был дважды Герой Советского Союза А. Е. Мазуренко. Виктор Николаевич вел штурмовку кораблей противника нестандартными методами, в любых метеоусловиях. Растет его боевой счет.