— Пегги, это и в самом деле ты!
Дрожащими пальцами Ванесса отвязала записку от ошейника и развернула ее. Это был рисунок. Мужчина, похожий на Эдварда, был изображен стоящим на коленях перед пылающим мостом через пропасть. Подпись гласила: «Может быть, еще не все мосты сожжены?»
Ванесса огляделась. Пожилая пара исчезла, а на дорожке появилась высокая мужская фигура.
Это был Эдвард, но таким она его еще не видела: на нем был элегантный серый костюм, белая рубашка, темно-синий галстук. Никогда еще он не выглядел таким серьезным.
— Эдвард? — пролепетала девушка. — Это ты?
— Здравствуй, Ванесса, — сказал он, подходя ближе.
Она привстала, но тут же почувствовала слабость в ногах и снова опустилась на скамейку.
— Не убегай от меня, пожалуйста, — попросил он.
Инстинкт самосохранения подсказывал ей бежать немедленно, но сил на это не было. Ванесса встряхнула головой, словно желая проверить, а не сон ли все это?
— Можно, я сяду и мы поговорим? — негромко спросил Эдвард и опустился на скамейку.
Ванесса увидела, что он похудел и осунулся, на лице появились новые морщинки, а складки у рта стали глубже.
— Как ты нашел меня? — спросила она.
— Твоя тетя подсказала. Про Сюзан она мне тоже поведала. Я рад за нее.
— Я тоже. Мы все рады. А что еще ты узнал от тети Бетси?
Эдвард бросил на Ванессу быстрый взгляд. Он не делал попыток дотронуться до нее, но она остро ощущала его близость.
— Ничего, — сказал он. — Кроме того, что твой отец уехал на фестиваль. А что, она должна была что-то сказать?
— Нет.
Девушка стиснула пальцы, пытаясь скрыть их дрожь.
— Как твои дела?
— Хорошо.
Это была ложь, но что еще она могла сказать?
— Ты можешь меня выслушать? — спросил Эдвард. Ванесса молча кивнула, и он продолжил: — Однажды ты спросила меня, скучаю ли я, когда Сюзан нет рядом. Я ответил, что нет, и это было правдой. Но потом в моей жизни появилась другая девушка — высокая, синеглазая, с размашистой мальчишеской походкой — и все изменилось. Я понял, что не смогу забыть ее, как бы ни старался.
— А ты не пробовал… найти ей замену?
— Нет. Я знаю, что это бесполезно. Другой такой мне не найти.
Эдвард повернулся к ней вполоборота и положил руку на спинку скамейки. Ванесса испуганно дернулась, но он остановил ее, легко коснувшись плеча.
— Ты в этом уверен? — тихо спросила она.
— Абсолютно. — Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Но ведь прошло три месяца, Эдвард. Целых три месяца… — Ванесса взмахнула ресницами, и в ее синих глазах блеснули слезы.
— Да, я знаю, что это большой срок. Может быть, даже слишком большой. Когда ты уехала, я начал работать в журнале: сначала уехал в длительную командировку, потом вернулся, готовил фоторепортаж… Но все это время я не переставал думать о тебе. — Он коснулся губами уголка ее рта и добавил: — А к окончательному решению меня подтолкнула Пегги.