Купцы и промышленники каким-то образом узнали о договоре с гномами, теперь попытались и себе выторговать у юной баронессы преференции. Но они не знали, на каких условиях тот договор был заключен, теперь же только отдувались, выслушивая встречные условия, выдвигаемые Милисентой. Саманта плохо разбиралась в коммерческих делах, поэтому она только поддерживала подругу. Переговоры вела Милисента, Саманта и представители купечества никак не ожидали такой деловой хватки от этой хрупкой девушки. Ирэн тоже не скучала, она просвещала как почтенных матрон, так и их юных дочек в некоторых тайнах кулинарных и лекарских рецептов. Конечно, девушка рассказывала только простейшие рецепты, особенно лекарские. Все приготовленное по ним ни в коем случае не могло кому-либо чем-либо навредить. Разве что при условии большой передозировки – вызвать понос. Женская половина собравшихся с восторгом внимала Ирэн.
– Не будет ли мой вопрос бестактным, сиятельная леди, – спросил Милисенту один из купцов, – почему владетельницей баронства является ваша сестра, хотя она и младше, а хозяйственные вопросы ведете вы?
– Как вы справедливо заметили, владетельница баронства баронесса Листик, она им владеет, а хозяйственные вопросы веду именно я, во-первых, я к этому наиболее подготовлена, а во-вторых, владение – это такая тяжелая работа, ни на какое хозяйствование уже не остается времени! – тяжело вздохнула, пряча улыбку, Милисента.
Саманта тоже тяжело вздохнула, подтверждая слова своей подруги. Важные господа серьезно покивали. Занятые такими важными разговорами, девушки не заметили исчезновения Листика. В зал вошел, почти вбежал, очень сильно обеспокоенный один из распорядителей бала. Он не решился прервать беседу важных господ купцов и Милисенты, а направился к Ирэн, беседовавшей в женском окружении.
– Извините, леди, что я вас беспокою, но не могли бы вы пройти со мной, там ваша подруга… Она… – запинаясь, начал распорядитель, Ирэн его взволнованно перебила:
– Листик?! Что с ней?
– Она, как бы это сказать… – попытался объяснить распорядитель, но обеспокоенная Ирэн снова его перебила:
– Она там что, сражается? – Ирэн хотела сказать – «подралась», но в последний момент подобрала слово помягче.
Распорядитель озадаченно кивнул:
– Можно сказать и так…
– Идем! Быстрее! – почти крикнула Ирэн, срываясь с места.
За ней устремились озабоченные Саманта и Милисента, за ними и все остальные. На балу было скучно, а тут хоть какое-то развлечение, опять же интересно посмотреть на безумца, решившего подраться с маленькой баронессой. О событиях на большом королевском приеме и историю дуэли в дворянском собрании знали все присутствующие, такие слухи очень быстро распространяются.