Два человека стояли на стене, окружающей селение, и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:
– Что же нам теперь делать, граф?
– Дождемся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, – ответил старший.
– Но нам надо как можно быстрее… – начал младший, но старший его перебил:
– Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвется через этот проклятый лес, в чем лично я сомневаюсь, мы все равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени! – скривился старший.
– Но, граф, полученные вами указания совета пэров…
– Я очень уважаю совет пэров в целом и каждого лендлорда, входящего в него по отдельности, но даже этого уважения недостаточно, чтоб я совершил по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны – я расцениваю именно как попытку самоубийства!
– Но они, граф… – Младший кивнул в сторону последних всадников, исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать:
– А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс, хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними? – криво усмехнулся граф де Нариньяк. – Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!
– Но инструкции… – попытался возразить маркиз, но граф опять не дал ему сказать:
– Я вам уже сказал по поводу инструкций. Да и вы их прекрасно сами знаете! Или вы получили другие? В обход меня? – Граф подозрительно уставился на своего секретаря.
– Нет, что вы, граф! Никаких дополнительных инструкций ни от кого я не получал! – как можно более искренно попытался заверить маркиз графа. Но тот, прищурившись, недоверчиво покачал головой.
Глава 13
Экспедиция, сражение и все остальное
Отряд экспедиции уже как полчаса двигался по лесу. Копыта лошадей звонко цокали по брусчатке дороги. Дорога была чистой, магия, примененная при строительстве имперского тракта, действовала и сейчас, не давая ни падающим деревьям и веткам, ни даже листьям засорять дорогу. Сделав поворот, дорога вывела отряд к речке. Через речку был когда-то переброшен каменный мост. Но теперь мост был разрушен.
– Интересно, – заметил магистр Захарус, – а мост-то не сам завалился! Его порушили целенаправленно, вон, видите, на опорах следы магических ударов!
– Да, кто-то обрушил мост, – согласилась Саманта. – Только вот зачем? Но этот вопрос оставим на потом, есть вопрос более актуальный – как будем переправляться? Речка не настолько маленькая, чтоб перейти ее вброд.