Собравшиеся молчали, осмысливая слова Рейдера.
— Выходит, правительство приступило к новой серии испытаний? — вздохнул профессор Блэкфорд.
— Нет. Мы обратились в Центр и выяснили, что никаких запланированных испытаний в это время, а тем более в этом районе не проводилось.
Рейдер вернулся на свое место и, как бы отвечая на немой, повисший в воздухе вопрос, раздельно сказал:
— Нападение противника тоже исключается. Служба контроля не отметила за последнее время ни одного случая нарушения границ Континента. Решения МЕДОЯДРАГС>>[5] выполняются всеми его участниками. Тем более бессмысленно наносить удар в районе, где нет жизненно важных объектов.
— А если допустить, что это была провокация ядерного испытания? — поразмыслив, спросил доктор Ланке.
Рейдер отметил, что Ланке повторяет его собственную мысль, возникшую сразу же, как только поступило сообщение.
— Но если это провокация, — продолжил он, — то кто является ее инициатором? Какие она преследует цели?.. Несомненно одно — подготовка и проведение такой акции под силу только ограниченному кругу лиц из числа тех, кто имеет доступ в самые верха общества, а значит…
Полковник умолк на полуслове, недовольно поморщился, после чего с досадой добавил:
— Впрочем, и это объяснение не подходит. В нашем случае, если верить поступившей информации, нет ни газопылевого облака, ни лесных пожаров — никаких признаков ядерного взрыва.
Он потер пальцами седые виски и резко подался вперед.
— Это не ядерный взрыв!..
— Тогда что же это такое? — удивился Ланке.
— Позвольте мне сказать несколько слов, — поднялась из-за стола Джесси Фрайтон.
— Пожалуйста, — сказал Рейдер, всё больше мрачнея.
Только сейчас Мелвин по-настоящему обратил внимание на ее строгое удлиненное лицо в обрамлении густых каштановых волос, волнами спадавших на открытые плечи. Легкое белое платье оттеняло загар изящных рук и шеи. Из-под тонких прямых бровей смотрели карие выразительные глаза. Мелвин заметил и скромное золотое колечко с аметистом на безымянном пальце правой руки.
— Полагаю, что взрыв в горах Охонгас вызван космическими причинами. Он произошел от столкновения Земли с крупным болидом. Метеоритная гипотеза является наиболее вероятной. Она естественно и просто объясняет многое из того, что рассказал нам господин Рейдер. Предварительный анализ сейсмограмм, — она указала на те самые графики, назначение которых всё еще оставалось Мелвину непонятным, — также не противоречит этому выводу.
— Да-а, — в раздумье сказал Блэкфорд. — Одни вопросы объясняет. Но вместо них ставит другие, не менее сложные.