– Как ты думаешь, брат Урсус, почему колдуньи предпочитают ездить на шаруках? И кормить их сложно, и в глаза бросаются…
Брат Урсус пожал плечами:
– Дуры.
– Как вы думаете, господин, когда привезут Ирму?
– Уже не знаю, – раздраженный голос. – Группа слуг, которая должна была перехватить ее и ее таинственного защитника, нарвалась на шварцвайсских монахов. Все уничтожены.
– И Зельма?!
– И Зельма. Даже самая лучшая колдунья против монахов – ничто.
– Но, господин…
– Да, ничто! Ваши хваленые колдуньи не знают ничего о здешнем мире и при этом считают, что их сила позволяет им быть безрассудными.
– Но, господин…
– Объясните им! Растолкуйте! Что на каждую силу давно придумано средство!
– Да, господин.
– Одна у вас колдунья подходящая – Фукс. И та сумасбродка. Где она сейчас?
– В столице.
– Из столицы мы ее отзывать не будем. Там она нужнее. Но и доверять колдуньям я больше не могу.
– Но…
– Нет, не вообще, до сих пор они неплохо справлялись. Только в вопросе поимки Ирмы. Ее защищает кто-то слишком сильный… Кто?
– Может быть, увеличить группу в следующий раз?
– Следующий раз… За два предыдущих раза я потерял семнадцать слуг и двух колдуний. Не стоит посылать людей делать работу, с которой смогут справиться только мои дети…
– Ваше величество! Ваше величество!
– В чем дело, герцог? Вы врываетесь так, как будто взбунтовавшийся народ уже стоит под дверью моего кабинета.
– К счастью, нет. Мы нашли ее!
– Кого вы нашли?.. Что?! В самом деле нашли?!
– Да, ваше…
– Отставить! Где, как, кто она?
– Ирма цу Вальдштайн, дочь управляющего городком Штайнц.
– Цу Вальдштайн… цу Вальдштайн… Кажется, я вспоминаю ее. Высокая, светловолосая… Восемнадцать лет прошло… Это хорошо.
– Нет, ваше величество.
– Что значит «нет»?
– Наши противники нашли ее раньше. Ирма цу Вальдштайн выдана замуж за цу Нордхарта, одного из знатных людей округа Штайнц.
– Проклятие! Чтобы вытащить ее, понадобится много сил. Это плохо.
– Нет, ваше величество. Вскоре после замужества Ирма сбежала от мужа.
– Сбежала? Хорошо!
– Нет, ваше величество. Ее ищут подручные наших противников, вместе с колдуньями.
– Зелень красная… Плохо.
– Нет, ваше величество. Они ее еще не нашли, недавно девушку, похожую на Ирму цу Вальдштайн, видела группа шварцвайсских монахов во главе с братом Урсусом.
– Хорошо…
– Нет, ваше величество. Монахи потеряли ее след.
– Плохо.
– Нет, ваше ве…
– А ну, прекрати! Наш разговор напоминает мне старую сказку. Что с моей… с Ирмой?
– Судя по всему, она едет в столицу. Переодетая в горожанку, вместе с неизвестным, одетым как крестьянин.
– Крестьянин? Может быть, это настоящий крестьянин и есть?