– Что-что? – хором спросили Сан Саныч и Оля, но Женька только рукой махнул.
Хранитель тоже махнул рукой, словно отбрасывая неважную информацию, и спросил:
– Ну что, готовы?
Женька крепко взял Олю за руку. Та даже не попробовала вырваться, а, наоборот, крепче прижалась плечом к плечу мальчика. Оба утвердительно кивнули головой.
Сан Саныч открыл книгу и вдруг задумался.
– Так… Хм, а как сформулировать пункт назначения? Я ведь даже не знаю, куда мы направляемся. А попробуем… – Хранитель подвел стилус к странице и просто сказал: – Темные миры.
Сработало. Через несколько мгновений путешественники оказались на широком лугу.
На сей раз никто не упал, Женя с Олей, как были рука об руку, так и приземлились. Конечно, под сапог Хранителя опять попал какой-то злосчастный камень и разлетелся в мелкое крошево, но оно никого не задело.
Прибыв на место, они тут же огляделись по сторонам. За спинами путешественников поднимался небольшой пологий холм, а прямо перед ними расстилалась низкая равнина, на которой тут и там виднелась вода. Вокруг не было ни души.
Женька глянул себе на ноги и хмыкнул, обнаружив на них рыбацкие резиновые штаны на лямках, заканчивающиеся сапогами. Парень с удовольствием отметил, что жилет со множеством полезных вещей в карманах остался при нем, и что потерянный на Крите нож опять лежит на своем месте. За спиной висел рюкзак с чем-то объемным, но не тяжелым.
Оле навигатор оставил ее прежний облик, видимо посчитав, что ковбойские сапожки не промокнут и в здешнем болоте.
Хранитель раскрыл книгу-навигатор и стал внимательно изучать местность, в которую они попали. По схеме выходило, что перед ними лежало болото, углубляющееся по мере продвижения внутрь Темных миров. Маленькая точка, обозначающая Риту, все еще вертелась по кругу, не останавливаясь ни на одном месте, но не выходила за пределы границ. Хранитель показал на нее ребятам.
– Смотрите, мы идем в правильном направлении. Значит, не зря мы сюда забрались… И все же я не понимаю, как Рита сюда попала. И чем больше не понимаю, тем сильней мне хочется во всем разобраться.
– Ты, дед, в этом не одинок, – поддакнул Женька.
Закрыв навигатор и убрав его в карман плаща, Сан Саныч двинулся вперед. Сделал несколько шагов и обернулся к ребятам.
– Женя, Оля, идите только по моим следам. Болото – штука неприятная… Двигаемся сначала вон к тем деревцам.
Не торопясь, но и не медля, путешественники добрались до небольшой группки деревьев, самое толстое из которых было с три Женькиных пальца. Сан Саныч срубил каждому по шесту длиной около двух метров, удалив со стволов сучки и ветки, и выдал ребятам. С шестами идти стало гораздо проще, а главное, безопаснее. Прежде чем ступить куда-то, они проверяли то место шестом – достаточно ли там твердая почва.