Артем внезапно остановился и потянул носом воздух, закрыв глаза и приподняв голову, будто собираясь чихнуть. Так и есть, не ошибся он, хоть и думал о своем, а все же вовремя почуял носом далекий запах табачного дыма. Он вообще-то довольно хорошо чуял (покойный Васек, правда, лучше), так что, когда с батей на охоту ходили, батя на Артемов нос полагался – у него так не получалось. Ну ясно – курил он, а с куревом какой нюх. Пока в поселке были, нос здорово «забился» городскими запахами и пороховой гарью, а все же не подвел хозяина, на чистом воздухе-то оклемался. Батя говорил, что африканцы, те, кто в природе жил, могли вроде даже запах товарища почуять, который по тропе несколько часов как прошел, – вот бы ему так!
Он вскинул руку с открытой ладонью – Крысолов слева и Старый справа подтянулись к нему.
– Точно чуешь? – шепотом усомнился Крысолов после его объяснения. – Ну ладно, сползаю, – и исчез между низкорослыми кустами можжевельника. Они же со Старым схоронились, от греха подальше, за громадным еловым выворотнем. Минут через двадцать командир появился – Артем просто физически чуял, как эти минуты утекают: даже на циферблат смотреть не надо было.
– Там впереди колючка, а лес вырублен… – Он с уважением глянул на Артема. – Точно, патруль там. КСП[7] осматривает. Службу, правда, запустили они – курят, вишь. К ним, наверное, с этой стороны после того бурелома никто и не проходил, вот они и обленели, черти. Короче, так: на базу двигаем… втроем. Старый, останешься здесь – мало ли… Хочется верить, что мы там договоримся. Ну а если нет… – Артем все понял и без продолжения. Если не договорятся они или, того хуже, позарятся вояки на их добычу, последний бой у них тут выйдет. Вот только за последнее время Артем так привык к постоянному риску, что совершенно спокойно это воспринял – ну будет бой, хоть и последний. Жалко, ребятам только не помогут они…
– Жди здесь. Если договоримся – придем за тобой. Если все в порядке – с этих слов разговор и начнем. Если нет – в бой не ввязывайся. Это приказ: нас не спасешь, а себя запалишь. Просто уходи куда подальше, а потом… действуй по обстановке, короче. Если сможешь – постарайся добраться куда-нибудь…
Они осторожно подошли к колючке, не забывая посматривать по сторонам: мало ли когда патруль этот назад сунется, а, не разобравшись, начнут палить – оно им надо? Крысолов и Артем, выбрав по крепкому длинному суку, приподняли нижние нитки заграждения, и Варька проползла под ними на ту сторону. Потом оттуда уже – она им приподняла, Крысолов с Артемом тоже перебрались. Старый махнул им рукой и скрылся в лесу. КСП была довольно широкой – метров восемь, не меньше: постарались вояки, нечего говорить. Маскировать свое прохождение они не стали, а просто пошли как можно быстрее к видневшемуся вдалеке высокому забору. Там, по-видимому, и был главный наблюдательный пост – вон, на вышках движуха началась. А КСП они, видать, просто обходят, чтобы определить, не забрел ли к ним кто за ночь, человечий зомбак или дикарь, догадался Артем. Пространство перед забором было тщательно очищено от всех видов растительности – даже траву вояки перед забором усердно выпололи, так что прятаться им было негде, да и, по совести-то говоря, незачем. А если прятаться, так, глядишь, и получишь очередь из ДШК – Артем разглядел на вышке характерный абрис ствола. Эх, ему бы тогда такой на тополь – сам бы всех «крестовых» положил, глядишь, и Кузнец с Васьком были бы живы.