– Кто вы и с какой целью к нам? – Полкан смотрел сквозь них, давая понять, что главный здесь он, решать будет он, а вот они тут – никто.
– Интересно, зачем вы задаете вопросы, на которые сами знаете ответы? – усмехнулся Крысолов. – Ваши подчиненные и то нас вычислили.
– А что такой дерзкий? – Старлей недобро посмотрел на них, с хрустом разминая пальцы, сложенные в замок.
– Нормальный, – огрызнулся Крысолов.
– Вы отвечать будете? – В голосе полковника явственно зазвучал металл, ситуация сразу явно не захотела заладиться, и Артем даже напрягся. У Крысолова тоже скулы вон закаменели. С одной стороны, сейчас каждый стремился показать свое «я» – почище школьной гопоты, вот только у них сейчас ситуация не та. Даже когда с Жориком они в приемном отделении бодались, и то проще было.
И тут неожиданно вмешалась девчонка.
– Вы меня должны помнить, Василий Петрович, – сказала Варька. – В прошлом году вы у нас артрит лечили.
– Помнить помню, а на вопросы положено отвечать. – Полковник по-прежнему говорил бесстрастным голосом, но что-то, какая-то еле-еле уловимая теплая нотка вселила все же в Артема уверенность, что, может, и выгорит тут у них. По-видимому, и Крысолов что-то почувствовал такое и сбавил обороты, примирительно заявив:
– Хорошо, господин полковник. Поверьте, у нас общие интересы. Извините, – последнее слово он добавил с некоторым трудом, но видно было – искренне.
– Товарищ полковник, – поправил его вояка.
– «Товарищ» – это хорошо, – на полном серьезе кивнул Крысолов. – Как-то с «товарищами» вопросы решать легче, чем с «господами». Как-то это еще в первый год Хрени проявилось, когда мы «черных старателей» в Смоленске кончали.
– О, был там? – прищурившись, глянул на него капитан, зажевав вислый рыжеватый ус. – А чего это я тебя не помню? С кем там был?
– С Трифоновым Андреем Семенычем.
– А, так вы с «белорусского» конца работали, – понимающе кивнул капитан.
– Да, оттуда.
– Жаль его, – вздохнул капитан, – хороший мужик был. Ну ладно, раз ты с ним работал… – Он переглянулся с полканом, и тот, немного помедлив, сказал:
– Хорошо, давай выкладывай, что там у вас.
Артем с облегчением понял, что ситуация вроде нормализуется. Глядишь, пронесет их все же.
Крысолов как можно короче обрисовал ситуацию, в которую угодила команда, вояки внимательно его слушали, иногда уточняя кое-что по ходу дела, главным образом их интересовали потери «крестовых».
– …Нам нужна защита, чтобы проехать в город. Чтобы все выглядело в рамках закона, здешнего по крайней мере. Мы согласны на любые ваши условия, ну в рамках разумного, конечно. Но у вас и так профит выходит – «крестовые» вам сейчас не конкуренты. Только попрошу: решайте быстрее, времени час остался.