Метрах в десяти от Купола Айлок начал рычать и остановился. Шерсть на загривке вздыбилась, глаза стали дурными и беспощадными. Нет, явной опасности не было, я хорошо изучил его повадки. Просто пес что-то чувствовал – может быть запах давно ушедшей чужой жизни, может быть атмосферу страха, окутывающую это место. Я бы тоже с удовольствием заскулил и остановился, но долг жизни – ведь Аскин оказался прав, и любопытство менестреля гнали меня вперед.
– Сам решай, – сказал я собаке.
Айлок, продолжая скалить зубы, улегся на землю – вблизи Купола болото отступило. В его взгляде было все, кроме желания следовать за мной.
– Тогда жди, – велел я.
Мне тоже надо было сосредоточиться, прежде чем сделать последние шаги к Куполу. Я стоял, и пытался разобраться в мыслях.
Наверное, еще никто из моего поколения не оказывался в подобной ситуации. Нас учили, рассказывали о Враге и Куполе, но никто, кроме самых наивных, не принимал легенды всерьез. В мире нет места мистике. Есть Бессмертные Гайды, есть Гайды Ушедшие. Есть мечники, замки, грифоны, беспамятные. А Враг – это лишь дурное начало внутри человека, подстрекающее на скверные поступки, а Купол – символ взросления, юношеского одиночества, дружбы и любви. Не верить же в Купол, под которым было море, сорок островов, замки и мосты! Не верить же в реального Врага – из плоти, крови, и, смешно сказать! – перьев.
Но вот он, Купол. И вот оно, море, вытекшее и разлившееся болотом, по которому я прошел. “И треснули стены Купола, и ушла вода… Шли они по колено в воде, а солнце было большое и красное…”
А ведь так оно и было. И солнце наше казалось им странным – в мире Земли светит маленькое желтое солнце. Так говорят легенды, а они, оказывается, не лгут.
Рядом с Куполом я сам себе казался песчинкой. Он был слишком чудовищен, слишком огромен и нечеловечен. Детский страх перед Врагом начал просыпаться в моей душе. Если Враг – живой и реальный – добрался до этого огромного сооружения, возможно ли найти и уничтожить его? Даже грифонов, а что они по сравнению с Врагом, не ловят в логове!
За спиной зарычал Айлок, и я пришел в себя. Да, Враг создал Купол. Но люди его разрушили. Стоит ли бояться одного-единственного Врага, даже если тот вернулся в свое старое жилище?
Один из проломов в Куполе был совсем рядом. Металлические листы разошлись в месте стыка, словно что-то мягко выгнуло их изнутри. Может быть, тут рвалась наружу вода? Когда я коснулся выгнутого края, тонкий металл начал распадаться рыжей крошкой. Время оказалось беспощаднее людей. Оно продолжало рушить оставшийся без присмотра Купол.