Все вертят головами, пытаясь понять, на что или на кого он смотрит. Он смотрит на меня.
Мистер Димминг кладет пакет на стол, снова берет его, откашливается и, обращаясь к Кэтрин, говорит:
— Мне кажется, Мелоди не следует здесь находиться. Все же это не развлекательное мероприятие. Мы будем набирать школьную команду.
Вот так: смотрит на Кэтрин поверх моей головы, будто меня тут нет.
Я не выдерживаю, включаю звук на максимум:
— Я буду писать тест.
Мистер Димминг аж рот открыл.
— Мелоди, тест очень сложный. Боюсь, ты сильно разочаруешься.
— Я умная.
— Я просто хотел уберечь тебя от лишних огорчений. — Он, наверное, искренне верит в свои слова.
— Я сильная.
Тут Роуз говорит на весь класс:
— Ну и молодец!
И даже раздаются редкие хлопки в знак поддержки. Мне становится легче. Ну, чуть-чуть легче.
— У вас нет оснований не допустить ее к тесту, — отвечает Кэтрин мистеру Диммингу. — Вы прекрасно это знаете.
— Вы собирались читать вопросы? Вот и читайте. Просто все будут писать свои ответы на листках, а Мелоди — вводить в память машины. А потом распечатает.
— А вдруг вы будете ей помогать? — не удержалась Клер.
— Я выйду. Мелоди справится сама, а вот насчет тебя я не уверена, — с улыбкой парирует Кэтрин.
Клер отводит глаза.
«Все, уходи! Спасибо!» — тороплю я Кэтрин.
— Мама тебя заберет?
«Да».
— Удачи, Мелоди. Я буду за тебя болеть!
«Знаю», — печатаю я и машу Кэтрин на прощание.
Пожав плечами, мистер Димминг возвращается к правилам:
— В тесте сто вопросов. Вопрос и варианты ответа я читаю только один раз. На каждый вопрос дается тридцать секунд. Вы должны указать только букву правильного ответа: А, Б, В, Г, в некоторых вопросах — Д.
Клер подняла руку.
— Что, Клер?
А вдруг у Мелоди в компьютере есть ответы на вопросы? Нам, нормальным людям, нельзя пользоваться компьютерами.
— А что это тебя так волнует? — вмешивается Роуз. — Боишься, Мелоди наберет больше баллов, чем ты?
— Еще чего!
— Тогда закрой рот.
Мистер Димминг улыбается Роуз и продолжает:
— Вам понадобятся два листа бумаги — на нижнем пишем ответы, верхним прикрываем. Тут, конечно, собрались честные люди, но подстраховаться никогда не лишне.
Все шуршат — ищут бумагу, ручки. Наконец застывают в ожидании. Распечатав пакет с заданиями, мистер Димминг произносит страшно официальным голосом:
— Начинаем! Вопрос номер один. Столицей Колумбии является:
A. Брюссель
Б. Сантьяго
B. Богота
Г. Джакарта.
Мистер Димминг молчит, пока все выбирают и записывают ответ. Мой вариант — «В». Спасибо миссис В. и ее карточкам со столицами!
— Номер два. Геронтология — это наука о: