– Что означает «гость»? – с вызовом спросила Мада. – Что ты бессилен найти выход?
Аве вспыхнул:
– Я был учеником самого Ума Сата, первого знатока знания на планете. Тот достаточно стар и находится здесь.
– Но он круглоголовый, – разочарованно протянула Мада.
– Ум Сат только что провозглашен на Властьмании «почетным длиннолицым». Он равен «высшим среди высших».
Мада оттолкнула Аве, но удержала его руки в своих, любуясь им:
– Беги к нему! Ты истинный фаэт и сможешь убедить его.
Горбатый Куций Мерк, низко кланяясь, ввел в келью к Уму Сату молодого фаэта.
– Аве Мар? Вернулся к учителю? – приветствовал старец вошедших, привстав с кресла им навстречу.
– К учителю – в труднейшее мгновение жизни.
– Ты говоришь так, словно речь идет о смерти или жизни.
– Нет! – энергично замотал головой Аве. – Много больше! О счастье!
Старец пристально посмотрел в лицо любимца.
– Вот как? Но чем помочь?
– Используя права, дарованные Советом Крови, Ум Сат по закону «высших» имеет право соединить навеки Аве Мара и ту, которую тот полюбил сильнее жизни.
– Ясномыслящий Аве Мар избрал не менее чем дочь диктатора Яра Юпи, прекрасную Маду, не считаясь с преградами, – на витиеватом языке Властьмании вставил Куций Мерк.
– Как? Круглоголовому Сату воспользоваться правами угнетателей? – возмутился старец.
– Речь идет не просто о любви, – снова вмешался Куций Мерк. – Брак сына и дочери вождей двух континентов поможет избежать войны… Так говорится в учении Яра Юпи.
Хитрец знал, чем убедить Ума Сата. Старец задумался:
– Он говорит разумно. Сгорая от стыда, я не отверг дара варваров только потому, что думал, как избежать войны.
– Так используй свои права и помоги нам стать счастливыми! – откликнулся Аве.
– Что надо сделать? – спросил старец.
– Церемония совсем проста. Свидетелями будут няня Мады и Куций Мерк.
– И этого достаточно? – удивился ученый.
– Да, ибо возраст Ума Сата превышает сумму возрастов влюбленных, и он имеет право их соединить.
– Создателю учения о веществе, отрицателю религий прошлого, – улыбнулся старец, – придется выполнять чуть ли не роль недостойного жреца…
– Притом в святилище былого храма, – вставил Куций Мерк.
– Тогда пусть этот брак действительно послужит миру и до поры до времени останется в тайне, – решил ученый. – После возвращения Аве в Даньджаб брак будет обнародован. И пусть он поможет отцу договориться с Яром Юпи, если тот действительно следует традициям древних монархов.
– Да будет так! – возвестил горбун.
– Я уговорю отца. Он политик и не упустит такой возможности, – горячо поддержал Аве. – Однако церемония непременно должна состояться нынче ночью.