Маэстра кивнула, смотря прямо перед собой в черноту, туда, куда опускалась лестница. Ее дыхание на холодном воздухе обращалось в пар.
— Тогда сделаем так, — помолчав, сказала она. — Мои люди принесут кристалл, и ты освободишь меня. Сегодня же ночью.
Сердце у Финна глухо стукнуло.
— Все не так просто… — начал он.
— Проще не придумаешь: либо так, либо ты не получишь ничего, Финн Звездовидец. Ничего и никогда. — Взгляд ее черных глаз был решительным и твердым. — Я — Маэстра своего народа и ни за что не подчинюсь Отребью.
В смелости ей не откажешь, подумал он, но она не понимает, о чем говорит. И часа не пройдет, как она будет кричать, суля Йорманриху все, что только тот ни пожелает. Слишком часто Финн видел такое — настолько часто, что его от этого уже тошнило.
— Им придется принести кристалл вместе с остальным выкупом.
— Нет, не придется. Я хочу, чтобы ты отвел меня туда, где мы встретились. Сегодня же, до того, как двери закроются. Как только мы там окажемся…
— Я не могу! — Он резко встал — позади звякнул сигнальный колокольчик, вспугнув стайку дымчато-серых голубей, во множестве водившихся в Логове. Хлопая крыльями, они унеслись в темноту. — Если нас поймают, с меня заживо сдерут кожу!
— Мне-то что за дело? Как-нибудь выкрутишься. — Она мрачно улыбнулась. — Ты ведь мастер сочинять небылицы.
— Все, что я рассказал, — чистая правда. — Ему вдруг очень захотелось, чтобы она ему поверила.
Маэстра приблизила к нему лицо. Ее глаза пылали яростью.
— Такая же правда, как та слезливая история, которую ты рассказывал мне перед нападением?
Мгновение Финн смотрел на нее, потом, не выдержав, опустил взгляд.
— Я не могу просто взять и освободить тебя. Но, клянусь, когда кристалл будет у меня, ты возвратишься к своим целой и невредимой.
На секунду повисло ледяное молчание. Маэстра отвернулась и охватила себя руками. Финн понял, что она решила все же рассказать ему о кристалле.
— Что ж, хорошо, — мрачно проговорила она. — Некоторое время назад мои люди проникли в заброшенное помещение, вход в которое был заложен изнутри кирпичом. Никто не бывал там, наверное, не один десяток лет — так застоялся воздух. Пробравшись через пролом, мы обнаружили внутри рассыпавшиеся в прах наряды, немного драгоценностей и скелет мужчины.
— И? — Финн напряженно ждал продолжения.
Она искоса взглянула на него.
— В руке он держал небольшой цилиндрик из хрусталя или тяжелого стекла. Внутри — голографическое изображение орла с распростертыми крыльями. В одной лапе орел держал шар. Вокруг шеи у него была корона — как и на твоей татуировке.