Все это как будто говорило против существования на Марсе растительности. Но Гавриил Адрианович Тихов сделал замечательный вывод. Почему земная растительность выходит белой на таких снимках? Потому что она отражает тепловые лучи, они не нужны ей. Но на Марсе солнце светит скупо. Там растения должны стараться использовать все возможное тепло. Не потому ли зеленые пятна не становятся белыми в инфракрасных лучах? Короче говоря, поэтому мы, астрономы, в Арктике. Мы проверяем, отражают ли северные растения тепловые лучи.
- И что же? - спросили все мы хором.
- Не отражают! Не отражают! Они поглощают их, как и марсианские растения! - вскричала Наташа. - Мы можем доказать, что жизнь на Марсе существует, что зеленые пятна - это сплошные хвойные леса! Что знаменитые марсианские каналы - это полосы растительности шириной от ста до шестисот километров!
- Подождите, Наташа, - остановил астроном свою помощницу.
- Каналы? - повторил Низовский. - Значит, они все-таки есть? Ведь недавно говорили, что это оптический обман.
- Каналы на Марсе сфотографированы. Фотопластинка не обманывает. Их сфотографировано больше тысячи. Они изучены. Доказано, что они появляются, постепенно удлиняясь от полюсов к экватору, по мере таяния полярных льдов Марса.
- Полосы растительности удлиняются со скоростью трех с половиной километров в час, - вмешалась Наташа, которой было не под силу молчать.
- Со скоростью течения воды в водоводах? - изумился географ.
- Да. С этой скоростью, - подтвердил астроном. - Кажется поразительным, что вся эта сеть полос растительности состоит из идеально прямых линий, главные из которых, как артерии, идут от тающих полярных льдов к экватору.
- Несомненно, это грандиозная ирригационная сеть, созданная марсианами для орошения полей, которые мы и принимаем за каналы. А каналов, конечно, нет. Есть заложенные в земле трубы, - уже увлекаясь, предположил Низовский.
Крымов с улыбкой поправил его:
- Заложенные не в Земле, а в Марсе.
- Значит, жизнь на Марсе есть! Значит, вы правы! - продолжал Низовский.
- Пока с уверенностью можно только сказать, что жизнь на Марсе не исключена.
- Чего доброго, марсиане действительно могли прилететь на Землю в тысяча девятьсот восьмом году, - сказал капитан.
- Могли, - невозмутимо ответил Крымов.
- Вот только этого земным людям не хватало, - проворчал Борис Ефимович, раскуривая трубку.
- Марс - планета умирающей жизни. Обладая меньшим размером и меньшей силой притяжения, чем Земля, Марс не смог удержать около себя первоначальную атмосферу. Ее частички отрывались от планеты и улетали в космическое пространство. Воздух на Марсе редел, испарялись моря, и водяные пары исчезали в глубинах Космоса... Воды на Марсе осталось так мало, что она вся могла бы поместиться в одном нашем Байкале.