- Атомная энергия, - сказал географ. - Вы уверены, что в тунгусской тайге взорвалось атомное топливо?
- Вполне уверен. Этому очень много доказательств. К сказанному еще могу добавить. Светлые ночи после катастрофы. Тогда наблюдались проникающие даже сквозь тучи зеленоватые и розоватые лучи. Несомненно, это было вызвано свечением воздуха.
В момент взрыва корабля все его вещество превратилось в пар и умчалось вверх, где остатки радиоактивного вещества продолжали свой распад, заставляя светиться воздух. Вспомните легенду о боге Огды, поражавшем невидимым огнем. Что это за огонь, который не оставляет ожогов на теле? Ведь это было не чем иным, как радиоактивным последействием, которое в течение определенного времени имеет место после атомного взрыва.
- Все это чрезвычайно походит на то, что было в Нагасаки и Хиросиме, - сказал географ.
- Но кто же летел к нам, почему они погибли? - спросила Наташа.
Крымов задумался.
- Я обратился к видным астронавигаторам с просьбой рассчитать, когда было выгодно марсианам вылететь с Марса и прилететь на Землю. Ведь Марс приближается к Земле особенно близко один раз в пятнадцать лет.
- Когда же это было?
- В тысяча девятьсот девятом году! - выпалила Наташа.
- Значит, не получается, - разочарованно заметил капитан.
- Если хотите знать, то не получается. Марсианам было выгодно прилететь на Землю в тысяча девятьсот седьмом году, в тысяча девятьсот девятом году, но никак не тридцатого июня тысяча девятьсот восьмого года.
- Какая жалость! - воскликнул Низовский.
Крымов улыбнулся.
- Подождите. Я не сказал всего. Расчет астронавигаторов указал на поразительное совпадение.
- Какое? Какое?
- Если бы межпланетный корабль летел с Венеры, то самым выгодным днем прилета было бы тридцатое июня тысяча девятьсот восьмого года.
- А когда произошла катастрофа в тайге?
- Тридцатого июня тысяча девятьсот восьмого года.
- Черт возьми?! - вскричал Низовский. - Неужели это были жители Венеры?
- Не думаю... Кстати, астронавигаторы указывают, что условия полета с Венеры на Землю в те дни были удивительно благоприятны. Ракета должна была вылететь двадцатого мая тысяча девятьсот восьмого года и, летя в том же направлении, как и Венера и Земля, все время находиться между ними, прибыв на Землю за несколько дней до противостояния Венеры и Земли.
- Конечно, это были жители Венеры! Это бесспорно! - горячился Низовский.
- Не думаю, - упрямо возражал астроном. - На Венере слишком много углекислоты, там замечены ядовитые газы. Там трудно предположить существование высокоразвитых животных.