Пламя занималось как-то лениво, над галерами даже не витал дымок. Странно, в каждый кораблик напихали по возу сухого камыша, по идее пожар должен был полыхнуть, охватив в одночасье все вытащенные на берег суда.
– Чего это у тебя такой пасмурный вид? – спросил подошедший Ахилл.
– Галеры не горят, а почему, понять не могу.
– Нормально горят, или ты ожидал яркого факела?
– Ну да. Дерево всегда хорошо горит.
– Дерево дереву рознь, этим кораблям за сотню лет. Мореный дуб всегда горит как бы нехотя.
– Когда они сгорят? Сколько мне ждать?
– Стой здесь сутки, если хочешь увидеть, как сгорят дотла.
– Уходить пора, вон последние верблюды через холм перевалили.
– Да не бойся ты, галеры уже не потушить! Подойди ближе и сам поймешь.
Норманн зашагал к берегу, но вскоре остановился. Действительно, подойти ближе пятидесяти метров оказалось невозможным. От внешне безопасных галер шел нестерпимый жар, который может дать пламя регенерационной печи в цехе сортовой стали.
– Я никогда не видел горящего дуба, тем более мореного.
– Ты не передумал атаковать стойбище хана Увека? – спросил Ахилл.
– Нет, конечно, – раздраженно ответил Норманн. – Это пограничное поселение, его обязательно надо снести.
– Ты как маленький ребенок. Кочевникам нечего терять, мы сегодня сожгли юрты хана Уйгура, а завтра его сын поставит новые.
– Не совсем так. Мы вырезали весь скот, нанесли роду Уйгура серьезный материальный ущерб.
– Ну да, еще припомни этот дурацкий шест с лошадиной головой и копытами! Кочевники отнюдь не глупы, просто так на испуг не возьмешь.
– Опасаешься ответного удара? – усмехнулся Норманн. – Зря. Наказание последует через русских князей.
– По меркам сегодняшнего дня от Москвы до твоего замка, как до Америки в мое время.
– Время покажет, – легкомысленно отмахнулся Норманн. – Для начала надо вернуться в замок.
– Сами вернемся, не сомневаюсь. Вот трофеи не довезем – или растеряем, или утопим.
– Вряд ли, – уверенно ответил Норманн. – На корабликах достаточно места.
– Ты в своем уме? – остановился возмущенный Ахилл. – Забыл о пленных? Или решил их отпустить?
– Пленных как раз и немного, больше половины бывшие рабы. Запряжем их в лямку, пусть тянут наш флот вверх по реке.
– Общая скорость упадет. В Онегу не успеем до первого льда.
– Разделим на группы – одни тянут, другие отдыхают в лодках.
– Выдумщик ты или жадина!
– Нам золота вполне хватит. Дружинники с норвежцами не поймут, нельзя мимо легкой добычи проходить!
– Ты князь, объясни опасность перегруза суденышек.
– Бесполезно! Я уже пытался выбросить всякий хлам. Они тащат все подряд, от глиняной миски до серебряной ложки.